Zoom-Sprecherin Nataly Naeschke beschreibt: „Wir haben heiß diskutiert, wie wir die Öffnung unter den vorgeschriebenen Einschränkungen hinbekommen. Bald jeder Zoo handhabt das anders. Wir haben uns für eine Obergrenze entschieden und glauben, dass das ein bisschen Flexibilität erlaubt.“ Denn gerade die immerhin 27.000 Dauer- und Jahreskartenbesitzer überlegen sich, ob sie nicht nur für ein, zwei Stündchen kommen, und das vielleicht zu den eher schwach besuchten Zeiten, wie mit dem Feierabend-Ticket. Oder ob sie gleich abwarten, bis die Beschränkungen aufgehoben werden können.

Aber wenn sie sich die Visite bei „ihren“ Tieren doch schon gönnen, wie Stammgast Michael Döring, gibt’s beim Wiedersehen dann auch gleich „Pipi in den Augen“, wie er berichtet. Denn Schimpansin „Lady“ hat ihn auch trotz Schutzmaske wieder erkannt, ist er ganz sicher, „die hat mich begrüßt“.

Tier-Nachwuchs im Lockdown

„Wir möchten natürlich gern alle wieder reinlassen“, bedauert Naeschke mit einem Achselzucken, „aber eben nur einzeln“, und beschreibt damit das Dilemma. Bis dahin empfiehlt sich der Blick auf die Homepage des Zoos, auf der stündlich die jeweiligen Besucherzahlen veröffentlicht werden. Und damit die Nähe zur Maximal-Grenze. „Wir wünschen uns alle, dass es wieder etwas normaler wird, aber wir werden bestimmt eine neue Normalität erleben“, ist sich die Sprecherin sicher, „bis dahin sind einfach Kompromisse notwendig.“

Denn der Gelsenkirchener Zoo soll ausdrücklich den Besuchern „ein schönes Stück Natur und ein Freilufterlebnis bieten“. Auf jeden Fall können sie hier den Kopf wieder ein bisschen frei bekommen, und so eng wie vielleicht im Supermarkt kann es hier nicht werden.

In der Zeit des völligen Lockdown sind die Arbeiten für die Tierpfleger überwiegend gleich geblieben, versorgt und gefüttert werden müssen die Tiere weiterhin. Die Besuchergespräche allerdings fielen natürlich weg. Den fehlenden Kontakt haben auch einige der Bewohner in den Erlebniswelten Alaska, Afrika und Asien etwas irritiert aufgenommen, vor allem aber dann den Wechsel. „Manche drehen den Spieß um und wollen erst mal wieder die Besucher besichtigen.“ Die Orang-Utans haben womöglich gar nichts von Null-Betrieb mitbekommen, für die war es im März draußen noch zu kalt. Sie blicken nun in der Mai-Sonne gelassen über den Graben. Auch die Flamingos sind erst kurze Zeit wieder im Freien.

Die Orangs genießen die Sonne

Auf „Action“ haben aber gerade die Löwen gewartet, erzählt Pflegerin Nadine Wolff lächelnd, „denen war es vielleicht ein bisschen langweilig.“ Sie hat gerade bei den Zwerg-Mangusten für ein bisschen Abwechslung gesorgt und erzählt den ersten Gästen am Zaun: „Das ist, als würde ich bei Ihnen die Wohnung umstellen, wenn ich hier nur ein kleines Loch grabe. Die kommen sofort an und räumen auf.“

Von der Öffentlichkeit unbemerkt haben sich in den letzten Wochen einige Neuzugänge zu den Alt-Tieren gesellt. Die Watussi-Rinder mit ihrem mächtigen Gehörn nehmen Kälbchen „Lola“ schützend in die Mitte, zwei junge Elen-Antilopen blicken mit großen Augen auf die Zweibeiner draußen. Die kleine Rappen-Antilope, die am 19. März geboren wurde, haben die Tierpfleger spontan auf den Namen „Korona“ getauft. So bleibt die Erinnerung quicklebendig.