Geht es nach den Sport- und Bäderbetrieben, soll das Grugabad während der gesamten Freibadsaison durchgehend öffnen; von der vierstündigen Pause hat man sich im Jahr 2019 verabschiedet. Für den pausenlosen Betrieb ist man indes auf eine ausreichende Zahl an Saisonkräften angewiesen; Mitte April fehlten noch acht Rettungsschwimmer. „Die genauen Öffnungszeiten werden, in Abhängigkeit der weiteren Entwicklung der Personalakquise, rechtzeitig bekannt gegeben“, heißt es.

Einzigartiges Essener Freibad-Ensemble steht unter Denkmalschutz

Parallel dazu läuft jetzt das „Wettbewerbsverfahren zu Sanierung und Konzeption des Grugabades als Ganzjahresbad“, das Ende März gestartet wurde. Das mehrstufige Verfahren solle eine „schrittweise Konzeptentwicklung“ ermöglichen und die „Vereinbarkeit mit der Denkmalpflege“ ebenso wie die „finanzielle Machbarkeit“ der Pläne klären. Beide Aspekte stehen einem Ganzjahresbad entgegen: Die Überdachung eines Beckens würde in das terrassierte Ensemble eingreifen, das auch Sprungturm, Tribüne und Elefantenrutsche im Kinderbecken umfasst und in seiner Gesamtheit geschützt ist.

Stadt will Überdachung eines Beckens prüfen

Was die Kosten betrifft, beziffert die Stadt diese für die lange verschleppte Sanierung mit 48 Millionen Euro. Fast noch einmal so viel, nämlich 42 Millionen Euro, fielen für den Umbau zum Ganzjahresbad an. Ende 2022 hatte Sportdezernentin Simone Raskob eingeräumt, dass auch die mit dem Umbau einhergehende Verlängerung des Badebetriebs von vier auf zwölf Monate die Investitionskosten nie einspielen könnte. Doch sie freue sich auf das Ergebnis des 1,6 Millionen Euro teuren Wettbewerbs: „Wir haben jetzt die einmalige Chance, einmal gemeinsam groß zu denken.“

Vereinsvorsitzende verweist auf das klare Votum der Mitglieder

Die Mitglieder der Grugabad-Freunde sind offenbar bescheidener: Bei einer Befragung im vergangenen Jahr hätten sich über 90 Prozent gegen die von der Stadt bislang favorisierte Überdachung des Nichtschwimmerbeckens ausgesprochen, sagt die Vereinsvorsitzende, Heide Koch. Ein Dach über dem Sportbecken habe sogar noch mehr Ablehnung erfahren. Lediglich für die vom Verein ins Spiel gebrachte Variante, hinter der Tribüne ein ganz neues Hallenbad zu bauen, habe etwa der Hälfte der Mitglieder votiert.

Schwimmen unter freiem Himmel ist den Badegästen am wichtigsten

Gefragt, was sie am Grugabad besonders schätzten, antworteten die meisten: „Im Sommer draußen sein und unter freiem Himmel schwimmen zu können.“ Viele hätten auch die sehr gut gestaltete Gesamtanlage hervorgehoben. Sie teilen damit instinktiv die Bedenken der Denkmalschützer gegen grobschlächtige Eingriffe in das Bad-Ensemble. So sind Heide Koch und ihre Mitstreiter einstweilen froh, dass die Wettbewerbsausschreibung keine Vorentscheidung für ein Ganzjahresbad treffe, sondern klar die Sanierung des Bades in den Vordergrund stelle.

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Das Verfahren wird etwa ein Jahr lang dauern: Der Rat kann also frühestens im ersten Quartal 2025 entscheiden. Bad-Team und Badegäste werden noch eine Weile mit der veralteten Technik, kaputten Fliesen und den rustikalen Duschräumen leben müssen.

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