Wenn die sibirische Tundra auftaut, droht eine extreme Steigerung des CO2-Gehalts in der Atmosphäre.

Hamburg/Chicago. Der Klimawandel könnte weit verheerender werden, als noch vor knapp zwei Jahren vom Weltklimarat IPCC in seinem vierten Sachstandsbericht prognostiziert. Diese Warnung von Chris Field, einem der Hauptautoren des IPCC-Berichts, schlug am Wochenende auf der Wissenschaftskonferenz AAAS in Chicago hohe Wellen. Zum einen seien die Treibhausgas-Emissionen, allen voran Kohlendioxid (CO ₂ ), in diesem Jahrtausend bislang stärker gestiegen als in den IPCC-Szenarien angenommen. Zum anderen würden sich die Folgen des Klimawandels selbst verstärken.

So könnten zukünftig brennende Tropenwälder vermehrt CO ₂ freisetzen: "Tropische Wälder sind eigentlich nicht entflammbar", so Field, "aber wenn sie durch die Klimaerwärmung nur ein bisschen austrocknen, können riesige Waldbrände entstehen." Sie könnten den CO ₂ -Gehalt der Atmosphäre von derzeit 380 ppm (Parts per Million, Millionstel Teile) um zehn bis 100 ppm anwachsen lassen. Durch diesen Effekt "drücken Sie auf das Gaspedal für atmosphärisches CO ₂ ", sagte der Wissenschaftler.

Nur bei einem CO ₂ -Gehalt unter 400 ppm sei das internationale Ziel, die Klimaerwärmung bis zum Ende des Jahrtausends auf halbwegs verträgliche zwei Grad zu beschränken, mit einer Wahrscheinlichkeit von 70 bis 90 Prozent einzuhalten, betonte kürzlich Hans-Joachim Schellnhuber, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung. Allein Waldbrände könnten also dazu führen, dass diese Marke überschritten wird.

Ein weiterer Teufelskreis sei das Auftauen der arktischen Tundra, so Field. Dort werden Pflanzenreste seit 25 000 bis 50 000 Jahren tiefgefroren und mit ihnen der einstmals aufgenommene Kohlenstoff. Durch das Auftauen könnte zehnmal so viel CO ₂ frei werden wie während des gesamten Industriezeitalters.

Bei den menschengemachten CO ₂ -Emissionen weise der Trend deutlich in die falsche Richtung, vor allem weil China und Indien beim Aufbau ihrer Kraftwerkparks hauptsächlich auf Kohle setzen, sagte Field.