Krisen wie Corona haben viele Firmen Substanz gekostet, den stationären Handel ohne Zweifel. Sprunghaft gestiegene Energiekosten spielen bei der Produktion am Standort Deutschland für metallverarbeitende Firmen wie Wesco und sehr energieintensiv produzierende wie Ritzenhoff eine große Rolle. Markenexperte Lönneker nennt aber einen aus seiner Sicht wesentlicheren Grund: „Die große Kunst, eine Marke zu führen, besteht darin, dass sie sich immer wieder erneuert.“

Das ewig gleiche Bierglas, selbst ein Produkt wie der ikonische Mülleimer Pushboy von Wesco aus Neheim allein reichen offenbar kaum. Schon gar nicht ein vermutlich viel zu teuer gedruckter Katalog in 70er-Jahre-Anmutung, wie ihn Westfalia als ein deutscher Versandhändler der ersten Stunde bis vor kurzem versendete, als hätte es die Erfindung des Internets nie gegeben.

Gegenbeispiele: Katjes und Persil

Es gibt leuchtende Gegenbeispiele, sagt Lönneker: Katjes, der Lakritzhersteller vom Niederrhein, unter dessen Dach sich verschiedene Marken versammelt haben und der schon vor Jahren den Trend zu Veggie erkannt hat. Lönneker nennt auch Persil, Deutschlands ältestes und vermutlich immer noch meistverkauftes Waschmittel. Wie frisch die Henkel-Marke nach mehr als einem Jahrhundert am Markt daherkommt, lässt sich ganz aktuell in neuen Werbespots betrachten – klassisch im Fernsehen.

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Die größte Veränderung im Handel geht einher mit Digitalisierung, dem Onlinegeschäft. „Damit müssen die traditionellen Marken umgehen lernen“, mahnt Lönneker. Und zwar schnell, denn künstliche Intelligenz verschärfe die Veränderungs-Geschwindigkeit im Handel noch einmal drastisch – während sich der Kunde auf seiner „Einkaufsreise“ allenfalls noch vom Sofa bewegen muss, wenn die Getränke auszugehen drohen.

Der angeschlagene Glashersteller Ritzenhoff in Marsberg im Hochsauerland war erst am vergangenen Mittwoch gerettet worden. An dem Tag hatten Mitarbeiter und der Gläubigerausschuss dem Fortführungskonzept der Investorengruppe um Familie Ritzenhoff/Zeppenfeld und den westfälischen Fleischunternehmer Robert Tönnies zugestimmt.

Abgewickelt und verkauft werden dagegen mit Wesco aus Arnsberg-Neheim und Westfalia aus Hagen zwei Traditionsmarken aus der Region: Die Gründe scheinen durchaus so unterschiedlich wie das Engagement der Inhaber für ihre Marke und ihre treue Belegschaft. Hier die um Rettung bemühte Gründerfamilie in Arnsberg-Neheim, dort Gesellschafter, die sich offenkundig längst von ihrem Unternehmen abgewandt hatten.

Verkauf kann Marke erhalten, muss es aber nicht

Wesco und Westfalia – beide Marken werden vorerst weitergeführt, weil sie noch klingen. Die Marke Wesco geht an einen Großhändler aus Niedersachsen. Westfalia mit seinem beachtlichen Kundenstamm wird von der Weltbild-Gruppe aufgesammelt, hinter der die finanzstarke Düsseldorfer Droege Group steckt. Die wiederum galt zwischenzeitlich als heißer Kandidat für die Übernahme von Galeria Karstadt Kaufhof.

Ob es gutgeht? „Es kommt darauf an, wie der jeweils neue Eigentümer mit der Marke umgeht“, glaubt der Psychologe Jens Lönneker. Was für Ritzenhoff und möglicherweise auch Galeria gelten mag, dürfte bei Wesco und Westfalia schwieriger sein – bleibt von ihnen doch kaum mehr als ein Name.