Essen. Die kolossalen Räume der Kokerei Zollverein wirken als Ort der Ausstellung zum Ersten Weltkrieg überwältigend, doch die Macher betreten damit auch einen schmalen Grat. Warum die Inszenierung und der Umgang mit zentralen Exponaten so schwierig ist.

Die Ausstellung zum Ersten Weltkrieg auf Kokerei Zollverein ist überwältigend. Das gilt umgangssprachlich wegen der 2500 Exponate und der vielen historischen Querbezüge, die an einem Besuchstag kaum alle zu würdigen sind. Das gilt aber auch im Wortsinn. Man durchstreift besonders die zentralen Räume der Ausstellung, die dunkle, gewaltige Bunker-Ebene, mit fast körperlichem Unbehagen.

Wenn Theo Grütter, der Direktor des Ruhrmuseums, das Ruhrgebiet und seine Schwerindustrien mit Blick auf die politischen Katastrophen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts einen „Inkubationsraum der Gewalt“ nennt, so wird dies hier sinnlich erfahrbar. Die monströsen Bunker allein wirken schon wie übermächtige, den Menschen kleinmachende Kulissen der Gewalt, die Kombination mit den Exponaten tut ein Übriges. Ein Geschütz von Krupp auf einem Glas-Podest, das menschenfressende Maschinengewehr 08/15, das suggestive Bochumer Kriegerdenkmal mit den beiden entschlossen dreinblickenden Soldaten-Riesen, der Heilige Georg als aggressiver Werber für Kriegsspenden - Gewalt ist der Fetisch der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, sie springt den Besucher dieser Ausstellung an und lässt ihn bis zum Ende nicht mehr los.

Unvermeidliche Ästhetisierung des Krieges

Weltkriegs-Ausstellung "1914"

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Man erwischt sich bei dem Gedanken, dass die ungewollte, aber in diesen Räumen unvermeidliche Ästhetisierung des Krieges für labile Zeitgenossen ein Faszinosum sein könnte. Die benachbarten Vitrinen mit Prothesen und gesichtschirurgischen Modellen, die von den furchtbaren Folgen des Stahlgewitters handeln - sind sie nicht womöglich schnell übersehen? Die Macher der Ausstellung betreten einen schmalen Grat, das spricht für ihren Mut.

Stadtgeschichte Grütters Generalthese vom 30-jährigen Krieg in Europa, der 1914 begann und erst 1945 endete, wird jedenfalls schlüssig dargelegt. Man bekommt eine Ahnung, welchem Trommelfeuer an direkten, aber auch propagandistischen Gewalterfahrungen die Zeitgenossen ausgesetzt waren und wie schwer es gewesen sein muss, sich dem zu entziehen. Spätgeborene, die Geschichte mit dem Blick von heute beurteilen, sollte das ein wenig Demut lehren.

Beklemmende Versuche, dem Weltkrieg einen Sinn abzugewinnen

Noch die Trauer um die Toten wirkt einschüchternd, ja trotzig. Ein Paradestück der Ausstellung sind die Metallplatten mit denen die Firma Krupp ihrer über 2800 toten Mitarbeiter gedachte. Nur die Namen zu nennen, wie etwa beim Vietnam-Memorial in Washington, hätte durchaus Größe. Aber der Bildhauer packte auch viel Pathos rein: Sinnsprüche, beklemmende Versuche, dem Ersten Weltkrieg einen Sinn abzugewinnen, den er nicht hatte - schon gar nicht aus deutscher Sicht. Jahrzehntelang lagerte das Denkmal auf dem Hügel, nachdem es beim Abriss der alten Hauptverwaltung 1976 abmontiert worden war, jetzt ist es wieder zu sehen - erstmals. Das zeigt die Unsicherheit im Umgang mit solchen Relikten.

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Eine ähnliche Geschichte gibt es aus Kupferdreh. Die Stahlplatten mit den Namen der „gefallenen Brüder der dankbaren Gemeinde Kupferdreh“ hingen im ehemaligen Volkspark, wurden in den 1970er Jahren abgebaut und in einer städtischen Garage vergessen. „Im Jahr 2012 fragte mich unser Verwaltungsbeauftragter: ,Was machen wir denn mit den Tafeln?’“, erinnert sich Wilhelm Kohlmann, Kulturbeauftragter der für Kupferdreh zuständigen Bezirksvertretung.

Hingeschlachtet - und dann auch noch die Auslöschung der Namen

Auch hier: Ratlosigkeit. Diskutiert wurde selbst das Einschmelzen, „doch das durfte nicht passieren“, so Kohlmann. „Nicht nur, dass die Soldaten hingeschlachtet wurden, nun sollte auch noch die Erinnerung an die Namen ausgelöscht werden.“ Das Ruhrmuseum half aus dem Dilemma, indem es die ungewöhnlich wuchtigen Tafeln in die Ausstellung aufnahm. Und danach? Werden sie wohl wieder verschwinden, diesmal nicht in einer Garage, sondern im Museumsmagazin. Deutsche Geschichte, schwierige Geschichte.

Essen im Ersten Weltkrieg

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