Mülheim. Der heute 77-jährige Mülheimer Gerhard Orzech hat lebhafte und bewegende Erinnerungen an den Krieg. Seine erste stammt aus dem Mai 1943: Nach Zerstörung der Möhnetalsperre trieb totes Vieh in den Fluten der Ruhr.

Jahrgang 1936, aufgewachsen mitten in Mülheim – so jemand hat den Horror des Zweiten Weltkriegs schon bewusst mitbekommen. Doch nicht alle Zeitzeugen berichten so offen, wohl durchdacht und bewegend von ihren Erlebnissen wie der 77-jährige Gerhard Orzech, dessen Familie damals an der Eppinghofer Straße 141 wohnte und an Hausnummer 54 einen Tabakwarenladen führte.

Seine erste persönliche Erinnerung an den Krieg spielt unten am Fluss: In der Nacht vom 16. auf den 17. Mai 1943 war die Möhnetalsperre durch britische Bomben zerstört worden, eine gewaltige Flutwelle riss im Ruhrtal vieles mit: „Wir sind zur Ruhr gegangen, um uns das anzuschauen“, erzählt Gerhard Orzech, damals ein sechsjähriger Knabe. „Im Wasser schwammen Möbel, Unrat und auch jede Menge tote Tiere, vor allem Kühe und Schafe.“ Wenige Tage später habe der Fluss plötzlich fast wie ausgetrocknet gewirkt: „Am Wasserbahnhof lagen die Schiffe im Schlamm“.

Luftschutzbunker bekam Risse

Den gewaltigen Angriff auf Mülheim, rund einen Monat später, überstand Gerhard Orzech im Bunker hinter der Engelbertuskirche, auf den im Laufe der Nacht mehrere Luftminen krachten: „Es hat geschüttelt wie verrückt, meine Mutter hielt uns umklammert, mich und meine kleine Schwester.“ Am Ende durchzogen Risse den Bunker, aber er hielt stand. Auch ihr Haus war nicht eingestürzt, aber unbewohnbar, zumal eine scharfe, noch nicht explodierte Brandbombe im Dachgeschoss festhing. Die Mutter packte ein paar Koffer und suchte Zuflucht in Wuppertal, bei der Familie eines „Kriegskollegen“ des Vaters, der bereits 1940 eingezogen worden war. Was niemand ahnte: Drei Tage später lag Wuppertal im Fokus schwerer Bombenangriffe.

Bunker an Rhein und Ruhr

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Gerhard verkroch sich mit Mutter und Schwester in den Bunkerräumen unter einer Schule. ­Doch das Gebäude geriet in Brand, und nur mit größter Mühe entkamen sie durch den Notausgang: „Draußen stand ein Fass mit Wasser. Jeder durfte eines seiner Kleidungsstücke nass machen und es sich auf den Kopf legen, damit die Haare vom Funkenflug nicht anfingen zu brennen.“ Irgendein Mann trug den kleinen Gerhard durch dieses Inferno, das Kind sah brennende Häuser zusammenstürzen, eine alte Frau in den Flammen sterben, fand aber Mutter und Schwester an einem Sammelplatz wieder.

Wochenlang im Schlafanzug

Ganz ohne Habseligkeiten standen sie plötzlich da. Gerhard Orzech wurde – wie genau, weiß er gar nicht mehr – vorübergehend in einem Kinderheim in Neuastenberg untergebracht. Freudige Überraschung: „Dort traf ich eine Erzieherin aus meinem früheren Kindergarten in Eppinghofen wieder. Sonst kannte ich niemanden. Ich musste vier Wochen im selben, schmutzigen Schlafanzug herumlaufen, weil ich überhaupt nichts zum Anziehen hatte.“

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Fast sein komplettes achtes und neuntes Lebensjahr verlebte Gerhard Orzech dann mit Familie beim Bruder seines Großvaters in Elfringhausen. „Dort hatten wir eine heile Welt“, meint er im Rückblick. Doch kaum war der Krieg zu Ende, zog es die Mutter nach Mülheim zurück. Tatkräftig, wie er sie beschreibt, fand sie Leute, die ihr den Tabakladen wieder aufbauten, und eine neue Wohnung für die Familie an der Buggenbeck. „Unsere Möbel waren noch da, wir haben sie aus dem kaputten Haus geholt.“

Bombenhagel auf Mülheim

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Wer immer noch lange fehlte: der Vater. „Erst kam die Nachricht: ,verschollen’, was in den allermeisten Fällen bedeutete: tot. Doch dann folgte eine Postkarte: ,Wir leben.’“ Handgeschrieben in der russischen Gefangenschaft. Erst am 10. Juni 1949 sah Gerhard Orzech seinen Vater am Essener Hauptbahnhof wieder. Er erinnert sich genau an das Datum, weil er an jenem Tag dreizehn wurde. „Das war die Geburtstagsüberraschung.“ Sie rührt ihn zu Tränen, bis heute...