Essen. Zum dritten Mal muss die kleine Buchhandlung „Proust“ eine Lesung in die Lichtburg verlegen, weil der Andrang so groß ist. Wenn Stéphane Hessel am 14. Februar 2012 nach Essen kommt, könnte es ähnlich laufen wie bei Nobelpreisträgerin Herta Müller. Proust hat sich einen Namen bei den großen Literaturverlagen gemacht.

Dieser Tage erleben sie in der Buchhandlung „Proust Wörter und Töne“ wieder das Herta Müller-Phänomen: Die hatten sie im Jahr 2009 als eher unbekannte Schriftstellerin zu einer Lesung nach Essen geladen. Doch als der Termin nahte, erhielt Herta Müller den Literaturnobelpreis – und die Liebhaber-Veranstaltung war ruckzuck ausverkauft. Man buchte erst um auf das Astra-Kino und dann auf die Lichtburg, wo schließlich alle gut 1200 Plätze besetzt waren.

Wenn Stéphane Hessel am 14. Februar 2012 nach Essen kommt, könnte es ähnlich laufen. Der Franzose hat zwar keinen Nobelpreis, aber Charisma, eine bewegende Lebensgeschichte und eine Streitschrift, die es mühelos in die Bestsellerlisten schaffte. Das Bändchen mit dem Titel „Empört Euch“ lebt auch von der Glaubwürdigkeit des gebürtigen Deutschen Hessel, der in der Résistance kämpfte, das KZ Buchenwald überlebte und später Karriere als Diplomat machte.

Neugier auf die Nobelpreisträgerin

Folgerichtig haben Proust, das Deutsch-französische Kulturzentrum und das Kulturwissenschaftliche Institut die Lesung als „Begegnung mit Stéphane Hessel“ angekündigt, im Mittelpunkt soll seine Autobiographie „Tanz mit dem Jahrhundert“ stehen. Wie viele Menschen den heute 94 Jahre alten Schriftsteller erleben wollen, hat Buchhändlerin Beate Scherzer aber doch verblüfft. „Schon nach der ersten Meldung im WAZ-Kulturteil mussten wir aufs Astra ausweichen, inzwischen haben wir die Lesung in die Lichtburg verlegt und schon mehr als 800 Karten verkauft.“

Ein Ausreißer sei das, betont Beate Scherzer. Ähnliches haben sie zuletzt bei Bernhard Schlink („Der Vorleser“) erlebt, der die Lichtburg immerhin zur Hälfte füllte – und eben bei Herta Müller. „Da kamen Leute, die nie zuvor auf einer Lesung waren. Die wollten halt eine Nobelpreisträgerin sehen.“ Bei Hessel gehe es nur am Rande um Literatur, er habe eine Zeitströmung getroffen; in seiner Empörung fänden sich viele Leute wieder .

„Eigentlich sollten wir Bücher verkaufen“

Gemeinsam ist beiden Veranstaltungen aber, dass man sie nicht als pure Zufallstreffer abtun kann; auch wenn Proust im Jahr etwa 26 Lesungen veranstaltet, die meist erheblich weniger Publikum anlocken. Denn mit dieser literarischen Basisarbeit, mit der sorgfältigen Auswahl von Büchern und Autoren hat sich die kleine Buchhandlung einen Namen bei den großen Literaturverlagen gemacht. Das hilft, auch mal Berühmtheiten und Bestseller-Autoren nach Essen zu holen. „Für einen Paul Auster sind nur Hamburg, Berlin, Köln, Frankfurt und München gesetzt“, sagt Scherzer. „Aber gleich danach kommen wir.“

Bei aller Freude sieht die Buchhändlerin den Erfolg ihrer Lesungen auch kritisch: „Wir leben ja eigentlich davon, Bücher zu verkaufen, und dafür verkaufen wir zu wenig Bücher.“ Man täusche sich, wenn man Lesungen für gute Werbung halte. Tatsächlich gewinne man gerade die Besucher der Mega-Veranstaltungen selten als Kunden, weil viele von ihnen von außerhalb kommen, um eine Herta Müller zu sehen, so Scherzer. Zur Wahrheit gehört auch: „Bei den kleineren Formaten mit 40 bis 80 Zuhörern, nehmen wir nie das ein, was das Honorar kostet.“

Literatur-Nobelpreisträger

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