Weeze. Passagierrekord, Rechtsstreit und Nach-Corona-Comeback: Es waren bewegte zwei Jahrzehnte für den Flughafen Weeze. Zum Geburtstag ein Rückblick.
Von 1954 bis 1999 nutzte die Royal Air Force Weeze/Laarbruch als Basis, ehe die zivile Luftfahrt an den Niederrhein kam. Im Jahr 2001 kaufte eine niederländische Investorengruppe um Herman Buurman, der noch heute Aufsichtsratsvorsitzender ist, den Flughafen und das Gelände. Nach Umbauarbeiten flog am 1. Mai 2003 die erste Ryanair-Maschine von Weeze aus nach London. Im Herbst des gleichen Jahres stationierte die niederländische Billigfluggesellschaft V-Bird vier Airbus A 320 in Weeze, doch nach nur einem Jahr stellte sie den Betrieb wieder ein.
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Die Jahre ab 2006 standen unter dem Zeichen eines langwierigen Rechtsstreits über die Betriebsgenehmigung des Flughafens wegen Fluglärms. 16 Anwohner und die niederländische Gemeinde Bergen hatten gegen diese Genehmigung geklagt. Bis zur außergerichtlichen Einigung mit den Klägern 2010 konnte der Airport seinen Flugbetrieb allerdings ohne größere Einschränkungen fortsetzen.
2,9 Millionen Passagiere: Rekordergebnis im Jahr 2010
Die irische Billigairline Ryanair entwickelte sich indes zunehmend zum Platzhirsch mit neuen Strecken und kontinuierlich steigenden Passagierzahlen. 2007 kündigte Ryanair-Chef Michael O’Leary auf einer vielbeachteten Pressekonferenz an, mehrere Jets in Weeze zu stationieren. Mit knapp 2,9 Millionen Fluggästen erzielte der Airport 2010 ein Rekordergebnis. Ryanair hatte hierzu beigesteuert und stationierte 2013 seinen neunten Jet in Weeze.
Doch bereits 2011 waren mit der eingeführten Luftverkehrssteuer für Fluggesellschaften und damit höheren Flugpreisen für die Passagiere die Zeiten am Regionalflughafen schwieriger geworden. In der Folge brachen die Fluggastzahlen in Weeze drastisch ein, und Ryanair kürzte den Flugplan. In den Jahren bis zur Corona-Pandemie nutzten stets ein bis zwei Millionen Menschen den Airport, bis Ryanair im ersten Lockdown 2020 den Flugbetrieb vorübergehend einstellte und die Buchungen auch in der Folge verhalten blieben.
Passagierzahlen steigen nach der Corona-Krise wieder an
Seitdem die Krise überwunden ist, steigen die Passagierzahlen wieder an. Neue Airlines neben Ryanair beleben den Airport Weeze, der in der Vergangenheit Finanzspritzen aus der öffentlichen Hand nötig hatte, aber mittlerweile wirtschaftlich solide aufgestellt ist. „Unser Flughafen bringt so die besten Voraussetzungen mit für die erfolgreichen nächsten 20 Jahre“, sagt Flughafen-Chef Sebastian Papst, der die Geschäftsführung 2020 von Ludger van Bebber übernommen hat.