Berlin. Die ostdeutsche Wirtschaft wird in frühestens zehn Jahren die schwächeren Westländer einholen. Davon gehen Experten des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) aus.

Die ostdeutsche Wirtschaft holt frühestens in zehn Jahren schwächere Westländer wie Schleswig-Holstein und Niedersachsen ein. Diese Prognose hat am heutigen Dienstag das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) anlässlich des 20. Jahrestags des Mauerfalls veröffentlicht. Wenn dieses Ziel geschafft ist, seien ab 2020 spezielle Hilfen wie Solidarpakt und Solidaritätszuschlag unnötig, sagte IW-Direktor Michael Hüther in Berlin.

Im Osten fehlen Wirtschaftszentren

Insgesamt kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Aufholprozess kein Misserfolg war und nicht so schleppend verlaufen ist wie oft behauptet. Die ostdeutsche Wirtschaft sei nach dem Mauerfall 1989 doppelt so schnell gewachsen wie es in anderen Regionen der Welt unter ähnlichen Bedingungen der Fall war. Aktuell erreicht das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf dank massiver Förderung 70 Prozent des westdeutschen Wertes - nach der ökonomischen Theorie wäre dieses Ziel erst 2028 zu erreichen gewesen.

IW-Chef Hüther sagte vorher, dass die Wirtschaftsleistung der fünf neuen Länder wahrscheinlich niemals den West-Durchschnitt erreichen wird. Dies zu verlangen, wäre auch zu ambitioniert und schon deshalb eine zu hohe Messlatte, weil im Osten nach wie vor Finanz- und Wirtschaftszentren wie Frankfurt, München und Hamburg fehlen, meinte er.

Krise trifft Westen stärker

Selbst Berlin zähle weiter nicht zur ersten Riege der Wirtschaftsmetropolen und strahle auch nur schwach in sein Umland aus. «Letztlich wird man anerkennen müssen, dass es dauerhafte regionale Unterschiede geben kann zwischen Sachsen-Anhalt und Baden-Württemberg ebenso wie zwischen Niedersachsen und Bayern», sagte Hüther. Er wies darauf hin, dass etwa das hessische Bruttoinlandsprodukt je Einwohner um 40 Prozent über dem von Schleswig-Holstein liegt.

Die aktuelle Krise trifft die Beschäftigten im Westen stärker, weil dort in exportorientierten Branchen zurzeit deutlich mehr Jobs gestrichen werden, wie Hüther betonte. Hinzu komme, dass die Demografie, also die alternde Bevölkerung, den ostdeutschen Arbeitsmarkt zu entlasten beginne.

Starke Jahrgänge gingen derzeit in den Ruhestand, während weniger Junge nachrückten. «Die ostdeutsche Wirtschaft ist zukünftig eher durch einen Fachkräftemangel bedroht als durch einen Mangel an Arbeitsplätzen», sagte er. Diese Entwicklung werde in einigen Jahren auch den Westen treffen, insofern sei der Osten «das Laboratorium» für die gesamte Republik.

Rückstand in Hochtechnologiebranchen

Die weitere Entwicklung des Ostens nach 2020 dürfte laut Hüther davon abhängen, ob es gelingt, den Anteil der wissensintensiven Industrien und Dienstleistungen an der Wirtschaftsstruktur zu steigern. Einzelne Industrie-Ballungszentren wie die Mikroelektronik in Dresden, die Solarbranche in Sachsen-Anhalt oder die Optoelektronik in Thüringen seien «Lichtblicke», könnten den Rückstand in Hochtechnologiebranchen aber nicht entscheidend verringern. Für gelungene Aufholjagden gebe es aber durchaus Vorbilder, sagte Hüther. So habe sich Bayern nach dem Zweiten Weltkrieg vom strukturschwachen zum technologiestarken Bundesland gemausert. (ap)