Und es lief prächtig, bis der Lockdown sie plötzlich ausbremste. Miete, Personal, Versicherungen, Wareneinkauf – monatliche Kosten im mittleren fünfstelligen Bereich liefen weiter, aber die Einnahmen waren von einem Tag auf den anderen gleich null. „Ich habe ausgerechnet, dass wir maximal drei Wochen überleben könnten, wenn wir nichts tun“, hat die gelernte Kosmetikerin damals gesagt, die schon bei Amazon gejobbt hat, als noch niemand den Internetriesen kannte, und für die Drogeriemarktkette Müller die Naturkosmetiksparte aufgebaut hat.

Werth schaltete auf Krisenmodus

Werth schaltete auf Krisenmodus und beschloss, mit ihren sechs Mitarbeitern Wege zu suchen, trotz Geschäftsschließung Umsatz zu machen. Werte Freunde ist für sie nicht irgendein Laden. Es ist ihr Lebenstraum. Fast eine halbe Million Euro Schulden hat sie dafür aufgenommen.

Während andere Händler laut über Entlassungen und Kurzarbeit nachdachten, stellte sie ihr 100 Prozent stationär ausgerichtetes Geschäftsmodell quasi über Nacht auf digitale Kanäle um: Bestellungen am Telefon, Kosmetikberatungen per Video, Instagram als virtuelles Schaufenster.

Zehn Tage nach der Zwangsschließung war sie bei 50 Prozent der geplanten Tagesumsätze. Vor allem die Kosmetikprodukte wurden bestellt. Dass das nicht so bleiben und auch nicht reichen würde, war klar. Trotz eines rigorosen Sparprogramm. Aber es gab zu dem Zeitpunkt ein klares Ziel: Den Laden wieder zu öffnen und genau da weiterzumachen, wo sie bei Beginn der Pandemie aufgehört hatte, um die Umsatzrückgänge wieder aufzuholen.

Das neue Normal mit Maske und Abstand

Fünf Wochen dauerte es, bis es so weit war. Nachdem der Hamburger Senat, den Öffnungstermin bekannt gegeben hatte, schrieb Einzelhändlerin Werth eine To-do-Liste mit zwölf Punkten von A wie Abstandsmarkierung über M wie Maskenpflicht bis T wie Testflaschen wegräumen.

An den Eingang stellte sie insgesamt 15 Einkaufskörbe, um die Kundenzahl in der 250 Quadratmeter großen Verkaufsfläche zu begrenzen. Sie holte die Mitarbeiterinnen fast komplett aus der Kurzarbeit zurück. Und die Kunden kamen tatsächlich wieder. Zum Start gab es Blumen.

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Aber: Trotz des Engagements hatte sich das Umsatzminus während der Schließungszeit auf 75.000 Euro summiert. Die Miete, satte 10.000 Euro im Monat, war zwar gestundet worden – aber nicht erlassen. Aber es gab auch staatliche Unterstützung.

Corona-Soforthilfe in Höhe von 20.000 Euro

Schon kurz vor Ostern hatte Janine Werth die Zusage für Corona-Soforthilfe in Höhe von 20.000 Euro bekommen. „Eine Riesenerleichterung“, sagte die Unternehmerin damals. Nach vier Wochen im Corona-Hamsterrad nahmen sie und ihr Lebenspartner Stefan Schmid, der sie in allen Finanzfragen unterstützt, sich zum ersten Mal eine kurze Auszeit.

Auch wenn es für Werte Freunde mit vielen Stammkundinnen besser lief als für andere Geschäfte in der Hamburger Innenstadt, auch Einzelhändlerin Werth spürte die gedämpfte Kauflaune im Frühjahr und Sommer. Mit Umsätzen von 17.000 Euro in der Woche lag sie zwar wieder auf Kurs, aber weiterhin unter ihrem Wachstumsplan.

Im Mai wurden auch Kosmetikbehandlungen wieder erlaubt, ein weiteres kleines Mosaikteil im Einnahmemix von Werte Freunde. Im Juli konnte sie zum ersten Mal wieder Miete zahlen. Und hatte einen Plan, wie sie die Ausstände zurückerstatten wollte.

Limit des Dispo-Kredits wird das Maß der Dinge

Das Limit des Dispo-Kredits wird das Maß der Dinge. „Es gibt Licht am Ende des Tunnels, auch wenn es noch flackert“, beschrieb Werth damals die neue Normalität. Im Juli gönnte sie sich mit ihrem Partner Stefan Schmid sogar Urlaub – um Geld zu sparen im Zelt auf Amrum.

Dann kam die bestellte Wintermode. Schon in normalen Zeiten ist der Einkauf von kapitalintensiven Mänteln, Jacken und Pullovern ein Kraftakt. Es ging um einen Warenwert von zusammen rund 130.000 Euro – bestellt lange bevor es Corona gab. Als die Lieferungen kamen, brachte dies das junge Unternehmen an seine finanziellen Grenzen.

Plötzlich fehlten 9000 Euro in der laufenden Liquiditätsplanung, weil eine große Lieferung zu früh gekommen war – und die Rechnungen dadurch früher fällig wurden. Zum ersten Mal stand das Schreckgespenst einer möglichen Insolvenz im Raum. Doch Werth schafft es, ohne einen weiteren Kredit auszukommen.

Zweiter Geburtstag, zweiter Lockdown

Als Werte Freunde Ende Oktober den zweiten Geburtstag feierte, waren abends knapp 15.000 Euro in der Kasse. Der erfolgreichste Tag seit der Gründung. Es gab große Luftballons und kleine Geschenke, den ganzen Tag herrschte Hochbetrieb im Geschäft. Ein Tanz am Rande des Vulkans. Die zweite Welle der Pandemie hatte schon Fahrt aufgenommen. Mit den steigenden Infektionen kam auch die Unsicherheit zurück.

Die Regierung verhängte den sogenannten Lockdown Light. Der Einzelhandel blieb zwar geöffnet, aber die Menschen trauten sich immer weniger in die Geschäfte. Auch der Umsatz von Werte Freunde, der sich im September und Oktober wieder in den Bereich der geplanten 30-Prozent-Zuwächse bewegt hatte, brach ein.

Das Kosmetikstudio musste erneut zumachen. Nach mehr als sieben Monaten im Ausnahmezustand ein neuer Tiefpunkt. Heute sagt Janine Werth, das war die stressigste Zeit. Die Powerfrau, die nie einen Zweifel am Überleben ihres Ladens gelassen hatte, dachte zum ersten Mal laut übers Aufgeben nach.

Kurzarbeit, Mietstundung, Lieferungen verschieben

„Wenn wir keine Lösung finden, könnte in drei Wochen das Licht ausgehen.“ Das ist nicht passiert. Aber als die Politik Mitte Dezember den zweiten Lockdown bis zum 10. Januar verhängte, rang Janine Werth um Fassung. Mit jedem Tag im geschlossenen Laden sah sie ihren erfolgreichen Start unter den Händen zerrinnen. Schon seit der ersten Geschäftsschließung schleppte das Start-up eine Liquiditätslücke von inzwischen rund 90.000 Euro mit sich herum. Jetzt drohte das klar auf Wachstum ausgelegte Geschäftsmodell in sich zusammenzubrechen.

Wieder folgte das volle Anti-Krisen-Programm: Kurzarbeit, Mietstundung, Lieferungen verschieben, Verkauf der Ware über digitale Kanäle. Aber keine Rücklagen, ein Dispo am Anschlag. Die Hausbank wollte weder die hohen Zinsen reduzieren noch die Tilgung für den Kredit aussetzen. Dieses Mal würde sie es nicht allein schaffen, das war Janine Werth klar.

Sie suchte sich einen Berater, beschloss, einen Kredit aus dem Corona Recovery Fonds für die Digitalisierung zu beantragen. Kurz vor Weihnachten kam die Zusage. Ihr schönstes Weihnachtsgeschenk. Bald danach wurden die 130.000 Euro überwiesen – zum ersten Mal seit Monaten ein Plus auf dem Firmenkonto. Direkt nach einer Weihnachtspause hat sie angefangen, gemeinsam mit ihrem Partner Stefan Schmid, Freunden und Familie, einen Online-shop aufzubauen, der Ende Januar an den Start gegangen ist.

 Bleierne Müdigkeit

Inzwischen spricht Janine Werth offen über ihre Erschöpfung, die bleierne Müdigkeit. Vor einem Jahr wäre das undenkbar gewesen. Der zweite Lockdown ist in der zwölften Woche. Insgesamt war der Laden seit Beginn der Krise ein Drittel der Zeit geschlossen. „Wir können es uns nicht leisten, nichts zu tun“, sagt sie.

Aber die Einzelhändlerin hat das Vertrauen in die Entscheidungen der Politik und den Glauben an die Corona-Maßnahmen verloren. „Ich habe einen geschlossenen Laden, und nebenan im Drogeriemarkt verabreden sich die Mädchen zu Einkaufspartys“, sagt sie. Das macht es noch schwerer, weiterzukämpfen. „2020 hätten wir 1,1 Millionen Euro Umsatz machen müssen, damit sich der Laden überhaupt trägt“, sagt sie.

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Bis Mitte März sah es so aus, als ob das drin sein könnte. Am Jahresende war es dann deutlich weniger als geplant. Inzwischen ist klar, dass es kein Zurück in den Vor-Corona-Zustand geben wird. Janine Werth hat sich verändert, Werte Freunde auch.

Die Zukunft ihres Lebenstraums sieht sie heute in einem Mix aus stationärer Beratung und Onlineverkauf. Trotzdem würde die Einzelhändlerin die Ladentüren am liebsten schnell wieder aufmachen. „Aber da ist jetzt immer die Angst, dass wir auch schnell wieder schließen müssen.“