Einen rasanten Wandel habe die Speicherstadt erlebt, sagt auch der 75 -jährige Teppichhändler Holger Brands. In den 60er-Jahren hat er hier angefangen, damals musste er noch die Zollgrenzen passieren. 2003 wurde der Komplex aus dem Freihafengebiet entlassen. Für die HHLA war das der Startschuss zu einer umfassenden Sanierung – aber auch Umnutzung, die weiter fortgesetzt werden soll. Rund die Hälfte der etwa 300.000 Quadratmeter Speicherfläche ist modernisiert und wird heute schon von Büros, Modefirmen, Gastronomien, Museen und seit Ende 2014 sogar von einem Hotel genutzt. Nur das Wohnen ist dort nicht erlaubt, weil die Speicherstadt als sturmflutgefährdet gilt. Noch 1988 war sie fast vollständig an Hafenbetriebe verpachtet, die später am anderen Elbufer neue Logistikhallen bauten. Die alten Speicherböden eignen sich eben nicht für moderne Gabelstapler, aber sie sind ideal als Showrooms, wie es in der Modebranche heißt. Anfangs nutzten dies Händler von Orientteppichen, die den klassischen Lagerbetrieben seit den 1960er-Jahren folgten. Nach 2003 begann eine zweite Wandelwelle, von einst 600 Teppichhändlern gibt es nur nach knapp 50. Dafür sind in den Böden viele große Modemarken vertreten. „Mit dem Weltkulturerbe ändert sich an dieser Entwicklung nix – aber vielleicht kommen noch mehr Touristen und kaufen dann mal einen Teppich“, hofft Teppichmann-Brands jetzt.

Tatsächlich bringt der neue Titel den Menschen in beiden Vierteln zunächst keine direkten Veränderungen oder gar Verpflichtungen. „Denkmalschutz gab es schon vorher“, sagt Enno Isermann, Sprecher der Kulturbehörde. Allerdings müsse die Stadt nun in den Randbereichen, den „Pufferzonen“ drauf achten, dass der Blick auf das Weltkulturerbe nicht verbaut wird, etwa durch Hochhäuser.

Aber die beiden Viertel dürften in der Welt bekannter werden. „Bisher brauchte ich keinem Hamburger zu erklären, wo das Chilehaus ist – jetzt auch anderen nicht mehr“, sagt Rechtsanwalt Peter Hambach, der sein Büro eben in diesem prächtigen Backsteinbau im Kontorhausviertel hat. Auch hier achtete der Denkmalschutz auf die alte Gestaltung, ohne die Entwicklung zu behindern. Das Viertel sei in den letzten Jahren viel lebendiger geworden, findet Anwalt Hambach. Restaurants machten auf, Galerien, neue Cafés. Mittags sitzen dort die Angestellten der Büros, die die Häuser hier immer noch prägen. Um den Ersten Weltkrieg herum wurde das Viertel gebaut, damals mit den wohl weltweit modernsten Bürogebäuden, Die Stahlbetonbauten wurden aber bewusst mit Backstein verkleidet. Mit zunehmenden Alter würden die Häuser immer schöner, argumentierten die Architekten. Offensichtlich hatten sie Recht.