Paul Henkel kennt alle Abteilungen des Friedhofs, den katholischen, den evangelischen, den muslimischen, die Kindergräber. Er schreitet sie alle ab, zeigt in den Grabreihen immer wieder auf „Zahnlücken“, mal spricht er auch von einem „Flickenteppich“. Mancherorts gewinnt Löwenzahn die Oberhand. Mit der Pflege all der freien Flächen, die immer größer werden, kommt die Verwaltung kaum hinterher.

Circa 5500 Gräber gebe es auf dem Friedhof, zehn Prozent, schätzt Henkel, seien unbelegt. An manchen Stellen sieht es aus, als wären es doppelt so viele. „Ich habe das Gefühl, der Wandel der Bestattungskultur ist eine Spirale, die sich immer schneller dreht“, sagt Paul Henkel.

Früher wurde (fast) jeder Tote mit Sarg im Erdgrab bestattet. Heutzutage entscheiden sich 70 Prozent für ein Urnenbegräbnis. Das ist günstiger, kostet auch weniger Platz. Viele suchen ihre letzte Ruhe auch im Wald; während sie auf dem Friedhof Gräber abräumen, pflanzen sie im Olper Bestattungswald im Vorort Sondern Bäume, um die Nachfrage zu decken, erzählt Paul Henkel.

Die Friedhöfe müssen sich neuen Bestattungsformen stellen, etwa Urnengemeinschaftsgräbern, Kolumbarien oder Rasengräbern. Häufig gefragt sind pflegefreie oder pflegearme Gräber, denn viele möchten ihren Nachkommen nach dem Tode nicht zur Last fallen.

Paul Henkel findet den Wandel der Bestattungskultur einerseits aus beruflicher Perspektive „wahnsinnig aufregend“, weil all die freien Flächen Gestaltungsmöglichkeiten bieten, die es früher nicht gab. Er sprüht nur so vor Ideen, möchte beispielsweise Böschungen mit Muschelkalksteinen und Lavendelsträuchern gestalten und so optisch aufwerten. Oder eine Ausstellungsfläche für alte, prächtige Grabsteine schaffen. Ein Springbrunnen war auch mal eine Überlegung, aber zu teuer... Bänke haben sie bereits aufgestellt, um Aufenthaltsraum zu schaffen.

Andererseits empfindet Henkel den Wandel der Bestattungskultur aber auch als „wahnsinnig herausfordernd“. Die Umgestaltung kostet Zeit, Personal und Geld, außerdem entstehen aufgrund der unterschiedlichen Ruhezeiten der Gräber erwähnte „Zahnlücken“ – die anders als zusammenhängende Freiflächen schwieriger und langwieriger umzugestalten sind.

Der Friedhofsgärtner

Michael Hochstein ist Friedhofsgärtner, seine Gärtnerei liegt am Haupteingang des Kommunalfriedhofs in Olpe. Sein Job ist die private Grabpflege, früher hat er auch im Auftrag der Stadt Gräber ausgehoben. Seine Kernaufgabe – die gärtnerische Gestaltung von Gräbern – sei heute kaum noch gefragt. „Wir“, sagt der 63-Jährige, „ebnen inzwischen mehr Gräber ein, als wir welche gestalten.“ Früher hätten er und sein Team bei jeder zweiten Beisetzung die Grabgestaltung übernommen, jährlich etwa 100. Heute seien es noch circa fünf. Pro Jahr.

Ihm könnte die Entwicklung egal sein, weil er seinen Betrieb zum Jahresende aufgibt, in den Ruhestand geht (an der Stelle seiner Gärtnerei sollen Wohnungen errichtet werden). Ist sie aber nicht. Friedhöfe sollten erhalten bleiben, seien sie doch Erinnerungsorte und Begegnungsstätten, in denen sich viele Leute treffen und kennenlernen würden. „Das darf nicht verloren gehen“, findet Hochstein.

Der Steinmetz

Stefan Lutterbeck, Steinbildhauermeister aus Everswinkel (Münsterland) und Landesinnungsmeister im Bundesverband Deutscher Steinmetze, klingt am Telefon, als sehe er in dem Wandel der Bestattungskultur nicht nur eine Herausforderung, sondern auch eine Chance für sein Handwerk. „Vor allem die Steinmetze, die sich jahrelang mehr als Verkäufer betätigt haben, haben ein Problem. Die Kunden wollen heutzutage individuelle Lösungen. Da zeichnet sich der Handwerker aus, der das umsetzen kann. Der muss kreativ sein und nicht nach Katalog in Indien bestellen. Ich bin nicht so verzweifelt, wie mir suggeriert wird, dass ich es sein müsste“, sagt Lutterbeck.

Er glaubt nicht, dass Friedhöfe verschwinden. Der Trend zu pflegeleichten/-freie Rasengrabflächen oder zu Aschestreufeldern und anonymer Bestattung sei bereits wieder vorbei. „Viele haben gemerkt, sie kommen nicht damit klar, wenn ein Gedenkort fehlt. Wir Steinmetze sind gefordert, Lösungen anzubieten, die von der Pflege zu händeln sind“, sagt Lutterbeck.

Er möchte Gräber, aber auch den Friedhof insgesamt wieder aufwerten, als Trauer- und Begegnungsort. Wenn es nach ihm ginge, würden sogar Spielgeräte für Kinder auf dem Friedhof installiert. „Es ist doch schön, wenn Kinder dort spielen. Das ist das Leben, und der Friedhof ist das Leben“, sagt Lutterbeck.

Der Bestatter

Der Wandel der Bestattungskultur hat auch die Arbeit der Bestatter verändert, so gebe es beispielsweise weniger Trauerfeiern, berichtet Henrik Giesler. Aber laut des Kreuztaler Bestattermeisters wirke sich dieser Wandel wirtschaftlich nicht allzu sehr auf seine Branche aus. „Wir betreuen nach wie vor die Angehörigen, wir führen nach wie vor die Beisetzung durch, auch im Wald. Was anders ist, ist, dass eine Feuerbestattung für Kunden in der Regel insgesamt etwas kostengünstiger ist als eine Erdbestattung, weil man ein kleineres Grab braucht, später weniger Grabpflege erforderlich ist, die Grabsteine meist kleiner sind“, sagt Giesler.

Das Vorstandsmitglied im Bestatterverband NRW empfiehlt, bei der Wahl der Bestattungsart auch an die Angehörigen zu denken. Wer sich beispielsweise für einen Bestattungswald als letzte Ruhestätte entscheide, solle beachten, dass Hinterbliebene im Alter möglicherweise nicht mehr in der Lage seien, die Grabstätte im Wald zu besuchen. „Dann könnte ein Ort fehlen, an dem sie der Verstorbenen gedenken können“, so Giesler.