Essen. Essens neuer Oberbürgermeister Thomas Kufen (CDU) hat in seinem politischen Leben oft gezeigt, dass er den Ausgleich von Interessen beherrscht. Er ist taktisch versiert, manchmal auch konfliktscheu. Ein Porträt.

Wie jung der neue Essener Oberbürgermeister ist, erkennt man auch an den Träumen seiner Kindheit. Thomas Kufen war keine fünf als im Februar 1978 der erste Film der Star-Wars-Saga in die deutschen Kinos kam, und wie so vielen kleinen Jungen damals erschien ihm ein Dasein als Jedi-Ritter - das sind die mit dem kraftvollen Lichtschwert - als das allergrößte überhaupt. Wenn Kufen diese Geschichte erzählt, kriegt man das nicht so einfach zusammen mit dem Mann, der in der Essener Politik als Meister des Kompromisses gilt und mit dieser Gabe bis zur Ratswahl 2014 fast fünf lange Jahre vier völlig unterschiedliche Parteien zusammenhielt: Grüne, FDP, Bürgerbündnis EBB und die eigene CDU. Mit dem Schwert war da nicht viel zu machen.

Im buntscheckigen „Viererbündnis“ musste so lange palavert werden, bis endlich der kleinste gemeinsame Nenner gefunden war, was auch in den eigenen CDU-Reihen nicht jedem gefiel. Mancher Partei-Grande hätte es sich lieber als Juniorpartner der SPD gemütlich gemacht, so wie es die Essener CDU nach alter Väter Sitte kannte.

Politischer Instinkt und Sattelfestigkeit bei vielen Themen

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„Was hätte uns das gebracht - mit einer SPD in diesem Zustand zusammenzugehen?“, pflegte Kufen dann zu fragen. Eine gute Antwort, das wusste er, hatte keiner von den Konservativen, die ihn zu Beginn seiner Funktion als Ratsfraktionschef als „Autoverkäufer mit Realschulabschluss“ und als Leichtgewicht verspotteten. Mit seinem politischen Instinkt und der Sattelfestigkeit bei vielen Themen - beides in Stadträten inzwischen selten - verschaffte sich der jungenhafte Borbecker dann rasch Respekt. Kufen hatte besser als andere begriffen, dass 2009 mit der Wahl von Reinhard Paß und einer erstarkten Rats-SPD das „christdemokratische Jahrzehnt“ in Essen zwar rechnerisch am Ende, mit Hilfe der Grünen aber vielleicht doch fortzusetzen war.

Die Sozialdemokraten übersahen die Falle, verprellten erst die Grünen durch Ungeschick und siegesgewisse Arroganz, rieben sich in den Folgejahren dann aneinander auf. Skandale und das notwendige Sparen trugen das ihre zur permanent schlechten Laune bei. Kufens Doppelstrategie war es dabei, den Oberbürgermeister einerseits in der Sparpolitik - oft gegen die eigene SPD - zu stützen, ihn andererseits bei jeder Gelegenheit zu attackieren. Hilflos zappelte Paß in diesem Netz, mit gelegentlichen Befreiungsversuchen machte er alles nur schlimmer. Der vergangene Sonntag setzte dann so gesehen einen vorläufigen Schlusspunkt.

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Bei alldem half Thomas Kufen das Talent, Schnittmengen an Interessen zu entdecken, wo andere nur unüberbrückbare Gegensätze sehen. Im OB-Wahlkampf hob er dieses Talent hervor, und tatsächlich sollte ein Oberbürgermeister den Dreiklang „Zuhören, verstehen, machen“ beherrschen, wie ihn Kufen auf seinen Plakaten beschwor.

Ex-NRW-Integrationsbeauftragter hat viele Freunde in migrantischen Milieus

Dialogfähig ist er mit (fast) jedem, hat beispielsweise zu seiner Landtagskollegin, Essens SPD-Chefin Britta Altenkamp, einen persönlich besseren Draht als Paß ihn vermutlich jemals hatte. Viele Rathaus-Bedienstete - auch solche mit SPD-Parteibuch - erklärten im kleinen Kreis offen, dass sie Kufen wählen wollen, weil er ihnen offen und integrativ erscheint. Seit seiner Zeit als NRW-Integrationsbeauftragter in der Regierung Rüttgers hat Kufen auch viele gute Freunde in migrantischen Milieus. Zu seinem erdrutschartigen Wahlerfolg dürfte im Essener Norden maßgeblich beigetragen haben, dass dort ganze Großfamilien ihr Kreuz geschlossen beim Christdemokraten machten.

Der Borbecker hält Streit, Herumholzen und brachiale Entscheidungen für unproduktiv. „Wenn es unbedingt sein muss, liebt er es, seine Gegner mit Ironie Schachmatt zu setzen“, sagt einer, der ihn gut kennt. Die Kehrseite ist eine Konfliktscheu, die auch nach hinten losgehen kann. Als Kufen vor Jahren bei der Neubesetzung der Stelle des städtischen Personaldezernenten monatelang unschlüssig taktierte, nahm sich ausgerechnet Paß irgendwann ein Herz und setzte den CDU-Mann Christian Kromberg mit Hilfe der SPD durch. Kufen musste notgedrungen folgen, war aber blamiert. Und hat vielleicht daraus gelernt, dass es Situationen gibt, in denen ein Führungskraft auch mal das Herz über die Hürde werfen muss.

Thomas Kufen ist ein leidenschaftlicher Stadtpatriot, der zuhören kann

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Kufen zeichnete im Wahlkampf von sich das Bild eines leidenschaftlichen Stadtpatrioten, was durchaus stimmt. Klebriges Pathos ist ihm aber wesensfremd, und darin ist er dem Noch-OB gar nicht so unähnlich. Kufen hat Überzeugungen, neigt aber dazu, alles unter einer coolen Ironiesoße zu ertränken, wenn Dinge zu ernst oder zu ausführlich werden oder wenn sie drohen, ihm zu nahe zu gehen. Er kann zuhören, aber es gibt auch Leute, die sagen, man solle tunlichst zum Punkt kommen, weil der 42-Jährige dann doch mit den Gedanken schnell wieder beim nächsten Thema ist und das auch durch Körpersprache mitteilt. „Wir reden drüber“ – aber bitte nicht zu lange.

Es ist die Oberflächlichkeit von Menschen, die sehr vieles gleichzeitig machen und bedenken müssen und nicht viel Zeit haben. Politik ist ein harter Beruf, und es gibt nicht viele seiner Generation, die sich in dieser Sphäre wohlfühlen wie Fische im Wasser. Kufen ist so ein politischer Kopf, und ist deshalb da, wo er jetzt ist. „Machen Sie was draus“, hat Paß ihn flapsig beim Gratulieren aufgefordert. Wir sind gespannt.