Porto Alegre/ Foz do Iguaçu. Südkorea hat sich in Foz do Iguaçu den ungewöhnlichsten, aber spektakulärsten Ort für diese WM ausgesucht und muss nun neben großen Entfernungen, auch klimatisch gewaltige Unterschiede überbrücken. Sonntag steht den Asiaten eine richtungsweisende Partie gegen Algerien bevor.

Für Myung-Bo Hong bestand schon im Januar nach der ersten Stippvisite in Foz do Iguaçu kein Zweifel. „Der Ort ist fantastisch, es wird dem Team viel Energie geben und eine unserer Quellen der Inspiration für die WM sein.“ Das formulierte der einst beste Fußballer Südkoreas, der vor einem Jahr einen Fünf-Jahres-Kontrakt als Nationaltrainer Südkoreas unterzeichnete, so hübsch, dass das örtliche Tourismusbüro das Statement bis heute prominent auf seine Website platziert hat. Dabei hat die Stadt im Westen des Bundesstaates Paraná mit seinen rund 300.000 Einwohnern solche Schmeicheleien eigentlich gar nicht mehr nötig.

Foz do Iguaçu - der 13. Spielort der WM

Die meisten besuchen Foz do Iguaçu nämlich ohnehin, um sich unmittelbar zu den spektakulären Wasserfällen zu begeben. Dort am Dreiländereck zwischen Brasilien, Paraguay und Argentinien kommt es zu einem Naturschauspiel, das in ganz Amerika seinesgleichen sucht, wenn die Wassermassen des Rio Iguaçu auf fast drei Kilometern Breite über unzählige Felsstufen in eine enge Schlucht donnern. Die Fallhöhe variiert über die Jahreszeiten. In der wasserreichsten Monaten Januar und Februar, als auch Myung-Bo Hong den gerne als eines der sieben Weltwunder der Moderne bezeichneten Nationalpark besuchte, rauschen pro Sekunde bis zu 10.000 Kubikmeter herab. Allein mit dem Verkauf von Regenschutz verdienen die Händler täglich Unsummen.

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Klar, dass auch die südkoreanischen Kicker dieses Schauspiel bereits begutachteten, und sie standen mit genauso staunenden Mündern auf den Aussichtsplattformen wie die mehr als zwei Millionen Besucher, die jährlich hierher strömen. Besonderheit: Direkt in der Flussmitte liegt die Landesgrenze zwischen Argentinien und Brasilien, und weil es in der Nähe eine Freundschaftsbrücke gibt („Tancredo Neves“), stellt die Stadt für viele Südamerikaner auch das Tor nach Brasilien dar. Dessen Ministerium für Tourismus glaubte übrigens, dass Foz do Iguaçu der 13. Spielort der WM werden könne, hat aber wohl unterschlagen, wie beschwerlich und teuer ein spontaner Trip an diesen magischen Ort ist.

Wechselnde Klimabedingungen machen Nationalelf zu schaffen

Und den Nachteil eines solch abgelegenen Quartiers erfährt die Auswahl jetzt. Das erste Gruppenspiel vergangenen Mittwoch gegen Russland (1:1) fand in Cuaiba statt, wo der Elf bei drückender Schwüle

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am Ende die Puste ausging. Obwohl die Mannschaft wahrlich gut austrainiert sein soll, erlitten viele Spieler Krämpfe. Nun steigt die zweite Partie am Sonntag gegen Algerien (21 Uhr MESZ) in Porto Alegre, wo es bereits am späten Nachmittag so kühl wird, dass die meisten Brasilianer Handschuhe tragen. Dieser Umstand kommt dem laufintensiven und leidenschaftlichen Stil der Südkoreaner aber eigentlich entgegen.

Zu den klimatischen Unterschieden gesellen sich die die großen Entfernungen, die die Asiaten in dem größten Land Südamerikas zu überbrücken haben. Der 45 Jahre alt Nationalcoach Myung-Bo Hong lässt trotzdem nichts auf sein Basecamp kommen. Obwohl es in Foz do Iguaçu eine große Kolonie südkoreanischer Nachfahren gibt, können sich seine Stars wie Heung Min Son, die in Seoul förmlich erdrückt würden, wenn sie auf die Straßen gehen, hier relativ unerkannt bewegen. Der 21-Jährige, Torschütze gegen Russland, wird vor allem in der Heimat hymnisch verehrt. „Wenn ich da rausgehe, verkleide ich mich.“

Südkorea könnte im Achtelfinale auf Deutschland treffen

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Der flinke Offensivmann trägt eben die größten Hoffnungen seiner 50 Millionen Landsleute, „wir müssen jetzt eigentlich jedes Spiel gewinnen“, fordert der Leverkusener. „Wir haben uns sorgfältig mit dem algerischen Spiel auseinandergesetzt und wissen, was zu tun ist.“ Auch der Mainzer Ja-Cheol Koo, der mit 25 Jahren die Kapitänsbinde trägt, glaubt: „Wir müssen siegen, um die Runde der letzten 16 zu erreichen.“ Beide wissen, dass sie möglicherweise dann nicht nur dieses Wochenende, sondern ein zweites Mal nach Porto Alegre fliegen dürfen: Der Zweite der Gruppe H spielt hier am 30. Juni das Achtelfinale, der Gegner könnte Deutschland heißen. Wenn das mal für die Bundesligaspieler nicht ähnlich prächtige Aussichten sind wie für die Touristen an den Iguaçufällen.