Gelsenkirchen. Für Matriciani steht ein Karriere-Höhepunkt an. Auf Schalke soll er in der kommenden Saison mehr als nur Backup sein, sagt Sportvorstand Knäbel.
Als Henning Matriciani vor dem Länderspiel der deutschen U21-Nationalmannschaft gegen Japan die Nationalhymne hörte, grinste er breit. Zwar stand der Verteidiger von Schalke 04 beim 2:2 gegen die Asiaten Ende März nicht in der Anfangsformation, doch ihm war anzusehen, wie viel es ihm bedeutet, als DFB-Spieler erstmals die Hymne zu hören. Wenige Tage später, am 28. März spielte er dann erstmals auch für sein Land. Henning Matriciani im Deutschland-Trikot – das war der vorläufige Höhepunkt seines Fußball-Märchens.
Denn dass es der gebürtige Lippstädter jemals so weit schaffen würde, damit hatte niemand gerechnet – nicht einmal er selbst. „Wenn ich ehrlich bin, hatte ich nicht mehr daran geglaubt, Profifußballer zu werden“, sagte Matriciani vor einigen Tagen in einem während eines Instagram-Formates des DFB. Und sein Märchen wird in den kommenden Wochen um ein Kapitel erweitert, denn er ist Teil des deutschen Kaders für die U21-Europameisterschaft in Georgien und Rumänien. An diesem Donnerstag (18.00 Uhr/Sat.1) startet die Mannschaft von Trainer Antonio Di Salvo in Kutaissi gegen Israel ins Turnier. Matriciani: „Hier zu sein, ist ein unbeschreibliches Gefühl.“
Schalke-Vorstand Knäbel: Matriciani ist "ein Vorbild für viele"
Der talentierteste Spieler des Kaders ist Matriciani zweifelsfrei nicht, doch was dem Defensiv-Allrounder an fußballerischen Fähigkeiten fehlt, kompensiert er mit anderen Attributen. "Ich war schon immer sehr ehrgeizig und habe viel durch meine Mentalität wettgemacht", sagte Matriciani. Sein Weg zeige, "dass der klassische Weg über die Nachwuchsleistungszentren nicht der einzige Weg ist. Vielleicht kann ich sogar ein Vorbild für andere sein."
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Davon ist auch Schalkes Sportvorstand Peter Knäbel überzeugt. „Er ist gerade im Ruhrpott ein Vorbild für viele, die sehen können, dass man es mit harter Arbeit ganz weit bringen kann“, sagt Knäbel der WAZ. Im Sommer 2020 wurde der gelernte Physiotherapeut für die U23 der Gelsenkirchener vom SV Lippstadt verpflichtet. Doch lange blieb er nicht im Regionalliga-Team: Im Mai 2021 debütierte er für die S04-Profis. Zwei Vertragsverlängerungen und 36 Pflichtspiele für die Schalker später ist Matriciani einer der Fan-Lieblinge in der Arena – und auch ein wichtiger Baustein der königsblauen Zukunft. Einige Schalke-Anhänger feiern den Abwehrspieler schon als „GOATriciani" gefeiert – in Anlehnung an die Abkürzung für die englische Bezeichnung "Greatest of all time". „Wenn ich das lese, bekomme ich Gänsehaut“, sagte er. „Dafür spielt man Fußball.“
Henning Matriciani soll auf Schalke mehr sein als nur ein Backup
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„Henning ist gerade wegen seiner Vielseitigkeit ein Segen für jede Kaderplanung, weil er sämtliche Defensivpositionen spielen kann – und das nicht nur als Backup“, erklärt Peter Knäbel, der große Stücke auf den 23-Jährigen hält. „Henning ist meiner Meinung nach immer noch nicht am Ende seiner Entwicklung. Ich hoffe, dass er noch viele Erstligaspiele im Schalker Trikot machen wird und auch sein erstes Tor erzielt.“
Ein Tor im Profibereich ist Matriciani bislang tatsächlich noch nicht gelungen. Doch bevor auch dieser kleine Meilenstein in der kommenden Zweitligasaison für Henning Matriciani erreicht werden soll, gilt sein Fokus der U21-EM. Im Mittelpunkt stehen beim Titelverteidiger zwar andere Spieler wie Youssoufa Moukoko (18, Borussia Dortmund), Kevin Schade (21, FC Brentford) oder Noch-Schalker Tom Krauß (21), doch auch Henning Matriciani hat Chancen auf Einsätze während des Turniers – es wäre nicht das erste Mal, dass der ruhige Lippstädter positiv überrascht.