Alles andere als langweilig war auch Ihre Zeit beim FC Schalke. Es soll nicht wenige Menschen geben, die sagen, Sie seien schuld daran, dass Schalke jetzt in der Zweiten Liga spielt.

Heidel: Meine Zeit auf Schalke ist fast drei Jahre her. Daher nur ganz kurz: Wir wurden 2018 mit acht Punkten Vorsprung Vizemeister, sind dann locker durch die Gruppenphase der Champions League gekommen, hatten den höchsten Umsatz und Gewinn der Vereinsgeschichte. Wir hatten aber, auch aufgrund einer unglaublichen Verletzungsmisere, fünf schwierige Monate in der Bundesliga, waren Elfter – was auf Schalke nicht leicht zu vermitteln ist. Im Februar 2019 habe ich mich dann aus vielerlei Gründen entschieden zu gehen. Ein Jahr nach meinem Weggang stand Schalke unter David Wagner auf einem Champions-League-Platz, alles war super. Erst dann begann dieser bis heute schwer nachvollziehbare Absturz. Viele Verantwortliche, vier Trainer und unzählige Spieler gingen und kamen. Zweieinhalb Jahre nach meiner Schalker Zeit stieg der Verein dann ab. Deswegen finde ich es mehr als weit hergeholt, wenn es Leute geben sollte, die sagen, das hat Heidel zu verantworten.

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Warum gelingt Ihnen in Mainz – schon zum zweiten Mal – , was auf Schalke letztlich nicht mehr geklappt hat?

Heidel: Wenn man einen Verein führen will, ist das gegenseitige Vertrauen eine Grundbedingung. In Mainz, wo ich den Verein aus den Niederungen der Zweiten Liga bis in den Europapokal begleitet habe, war das für mich der Fall. In meinen Augen ist der Trainer das A und O in einem Verein. Wir hatten mit Jürgen Klopp und Thomas Tuchel über zwölf Jahre zwei überragende Trainer, die sich in Mainz auch in schlechteren sportlichen Phasen entwickeln konnten und heute auf Weltniveau bewegen. Auch mit Martin Schmidt lagen wir anschließend sehr gut – und mit Bo Svensson habe ich jetzt wieder dieses Gefühl.

Wie betrachten Sie Ihre eigene Rolle dabei?

Heidel: Mein Job ist es, Rahmenbedingungen für solche Entwicklungen zu schaffen, gemeinsam mit dem Trainer eine Mannschaft so zusammenzustellen, wie der Trainer das möchte. Und dann für Ruhe im Verein zu sorgen – und das kann man immer nur aus einer Position der Stärke. Das hat in Mainz über Jahre immer ganz gut funktioniert. Aber auch daran muss man kontinuierlich arbeiten, das musste auch Mainz 05 schmerzhaft erleben in der vergangenen Saison – mit der ganzen Unruhe im Verein, dem Spielerstreik. Das war ja völlig atypisch für Mainz 05.

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Am 28. Dezember 2020 sind Sie als Sportvorstand nach Mainz zurückgekehrt, eine Woche später wurde Bo Svensson als neuer Cheftrainer vorgestellt. Wie wichtig waren Ihnen bei dieser zentralen Personalentscheidung Svenssons zwischenmenschliche Fähigkeiten?

Heidel: Bo betrachtet den Spieler ganzheitlich als Menschen. Unsere Spieler spüren, dass es dem Trainer nicht nur darum geht, die Abläufe auf dem Feld zu verinnerlichen, sondern dass er auch wissen will, wie sich der Spieler fühlt, was ihn beschäftigt – und wie er ihn insgesamt als Spieler verbessern kann. Er spricht mit Spielern, weil es ihn interessiert. Das ist das Sahnehäubchen, das einen sehr guten Trainer ausmacht.

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Von Dominik Loth

Haben Sie das Gefühl, dass sich der Profifußball schon strecken muss, um die ganz große Gunst des Publikums – nach 20 Monaten mit der Corona-Pandemie – wieder zurückzugewinnen?

Heidel: Wenn man über ein Jahr quasi ohne Zuschauer spielen musste, ist es völlig normal, dass man den einen oder anderen Zuschauer verliert. Weil sich die Menschen überlegen: Was kann ich denn samstags noch so machen? Wir müssen hart arbeiten, um die Fans und die Begeisterung für den Fußball zurückzugewinnen, müssen vermitteln, dass das Live-Erlebnis im Stadion viel spannender ist, als ein Spiel im Fernsehen anzuschauen. Darüber hinaus ist es extrem wichtig, wie wir mit der Corona-Thematik umgehen. Das muss transparent sein, die Leute müssen wissen, was sie im Stadion erwartet.

Wie hilfreich finden Sie in diesem Zusammenhang Debatten um eine europäische Super League oder Pläne, alle zwei Jahre eine Fußball-WM auszutragen?

Heidel: Wir müssen da wirklich achtgeben und immer unsere Fans in den Mittelpunkt rücken. Denen ist in übergroßer Mehrheit die Bundesliga am Wochenende am wichtigsten. Es ist wunderbar, wenn sich Klubs wie Köln oder Mainz mal für Europa qualifizieren. Aber wir müssen den nationalen Wettbewerb als Basis schützen. Wenn das Gefühl vorherrscht, dass es bei der Ausdehnung der internationalen Wettbewerbe nur noch um die Gewinnmaximierung für Verbände und einige wenige Klubs geht, verlieren wir die Fans an der Basis. Ich ertappe mich ja selbst dabei, dass ich umschalte, weil ich nicht von morgens bis abends Fußball schauen möchte, nur weil er gut vermarktet wird. Fußball muss irgendwie auch noch etwas Besonderes bleiben.