Gelsenkirchen. Das gibt es so wohl nur bei den Königsblauen: Obwohl es sportlich bergab ging, rückten Verein und Fans zusammen.
Fußball-Zweitligist FC Schalke 04 steuert dem Trend entgegen. Während viele Vereine in Nordrhein-Westfalen während der Corona-Zeit zum Teil drastische Mitgliederverluste zu verzeichnen hatten, konnten die Königsblauen in den vergangenen Wochen und Monaten zulegen.
Schalke hat aktuell 160.000 Mitglieder
Schalke 04 liegt aktuell bei rund 160.000 Mitgliedern und hat damit mehr Mitglieder als Champions League-Teilnehmer und Revier-Rivale Borussia Dortmund. Laut einer gerade veröffentlichten Tabelle des Portals statista.com liegt der BVB bei 154.000 Mitgliedern. Unangefochtener Spitzenreiter im deutschen Profifußball ist Rekordmeister FC Bayern München mit 293.000 Mitgliedern.
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Kurve geht seit April nach oben
„Bei uns sind die Mitgliederzahlen seit April wieder gestiegen“, sagt Sebastian Buntkirchen, der bei Schalke 04 als Direktor für Fans und Vereinsangelegenheiten arbeitet, im Gespräch mit der WAZ.
Buntkirchen: „Als unser Bundesliga-Abstieg durch die 0:1-Niederlage bei Arminia Bielefeld feststand, sind noch am selben Abend zahlreiche Mitgliedsanträge bei uns eingegangen. Daran sieht man, was Schalke für ein besonderer Verein ist und dass die Anhänger gerade dann, wenn es schlecht läuft, zu Schalke 04 stehen.“
Ärmel hoch auf Schalke
Der 41-Jährige bilanziert: „Bei uns ist nach dem bitteren Abstieg keine Tristesse eingekehrt, sondern eine Ärmel-Hoch-Stimmung entstanden. Die Fans haben gespürt: Ihr Verein Schalke 04 braucht sie.“
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In den Monaten vor dem besagten Bielefeld-Spiel hatten die Königsblauen allerdings auch einen spürbaren Abwärtstrend bei den Mitgliederzahlen zu verzeichnen. Hinter den Kulissen gab es immer wieder Unruhe, was einige Mitglieder dazu veranlasste, dem Klub den Rücken zu kehren.
Sebastian Buntkirchen sieht die Königsblauen auf einem positiven Weg, auch wenn das 2:4 im Zweitliga-Heimspiel gegen den SV Darmstadt 98 ein sportlicher Dämpfer war.
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Sportlicher Erfolg bringt Zuwachs
„Du spielst an einem kalten November-Sonntag vor 51.000 Zuschauern und hast Leute, die aufstehen und zeigen: Wir stehen hinter euch. Wenn man über den Mythos Schalke 04 spricht, dann sind das genau die Momente, die ihn widerspiegeln. Der Zusammenhalt zeigt sich dann, wenn es schlecht läuft. Das ist auf Schalke einzigartig. Und das macht diesen Verein aus.“
Buntkirchen ist seit elf Monaten Direktor für Fans und Vereinsangelegenheiten und zieht vor der Leidenschaft der S04-Anhänger den Hut.
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„Die Leute investieren eine Menge Zeit, wenn sie zu unseren Spielen fahren. Es gibt viele Fans, die sich extra Urlaub nehmen, um Schalke begleiten zu können. Dazu investieren sie Geld für ihre Tickets. Das Einzige, was wir ihnen zurückgeben können, sind Emotionen, Wertschätzung und ein Teil der Gemeinschaft zu sein“, stellt er fest.
Buntkirchen sieht Chancen auf weiteren Zuwachs
Beim Bestreben, die starke Mitglieder-Basis noch weiter zu vergrößern, sind Buntkirchen und seine Mitstreiter auf das angewiesen, was die Profis auf dem Rasen liefern.
„Wir können die Identifikations-Plattform über den sportlichen Erfolg vergrößern. Durch sportlichen Erfolg sehe ich durchaus Chancen, dass wir bei den Mitgliederzahlen noch einen weiteren Sprung nach oben machen“, sagt Sebastian Buntkirchen. Ziel sei es unter anderem, die Mitgliederzahlen in der Stadt Gelsenkirchen noch nach oben zu schrauben.
S04-Ziel: Die Basis stärken
Der Traditionsverein hat Mitglieder in ganz Deutschland und im europäischen Ausland. „Wir wollen den Fokus darauflegen, unsere Basis in der eigenen Stadt zu stärken.“
Buntkirchen sagt: „Wir sind nicht nur Fußball, sondern bieten auch andere Sportarten an. Wir wollen künftig mit Angeboten für Kids und Jugendliche in die Stadt zurückkehren, also vom Berger Feld zu den Leuten in die Stadtteile und Quartiere kommen“, lässt Buntkirchen durchblicken.
Schalke will im integrativen Sektor zulegen
Ein weiterer Aspekt: Schalke auch im integrativen Sektor zulegen. Buntkirchen: „Unsere Vereinsfamilie könnte noch multikultureller werden. Bei uns ist jede und jeder herzlich willkommen. Wir wollen Menschen und Kulturen zusammenbringen, weil Schalke 04 auch diese Kraft besitzt.“
