Gelsenkirchen. Der FC Schalke 04 tritt am Sonntag beim FC Augsburg an - zwei abstiegsbedrohte Teams. Für Trainer Manuel Baum ist es eine brisante Rückkehr.

Eigentlich geht es nur um drei Punkte in einem Fußball-Bundesligaspiel – wenn Trainer Manuel Baum mit dem FC Schalke 04 aber am Sonntag (15.30 Uhr/Sky) beim FC Augsburg antritt, erlebt er ein ganz besonderes Spiel.

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Denn der FCA war von Dezember 2016 bis April 2019 seine erste Bundesliga-Station, nun kehrt er erstmals zurück. „Mit Augsburg“, sagte er gestern, „verbinde ich sehr viele schöne Momente.“ Viele Spieler und Funktionäre aus seiner Zeit sind noch da – und auch Augsburgs Trainer Heiko Herrlich kennt er gut. 2011 war Herrlich Trainer des Drittligisten SpVgg Unterhaching und machte einen bis dahin unbekannten Realschullehrer zu seinem Assistenten: den damals 32-jährigen Manuel Baum.

Schalke wartet seit 26 Liga-Spielen auf einen Sieg

Das direkte Aufeinandertreffen ist brisant. Beide Teams kämpfen gegen den Abstieg – der FCA ist in einer Krise, Schlusslicht Schalke sogar in einer schlimmen Krise. Die Augsburger haben nur eins der vergangenen acht Spiele für sich entschieden, Schalke ist seit 26 Liga-Spielen in Folge sieglos. Baum, inzwischen 41 Jahre alt, lobt seine alte Mannschaft: „Ich finde, dass man das, wofür Augsburg steht, in dieser Saison richtig gut sieht. Augsburg steht dafür, eine eklige Mannschaft zu sein, die sehr gut verteidigt, gut im Umschaltspiel ist und als Mannschaft auf dem Platz steht.“ Dass er Teile des FCA-Teams noch kennt, bezeichnet er als Vorteil: „Natürlich wissen diese Spieler auch, worauf ich Wert lege – aber es ist immer gut, wenn du Spieler sehr gut kennst, weil du mit ihnen gearbeitet hast.“

Das sieht auch Schalke-Kapitän Omar Mascarell so: „Unser Trainer wird uns den richtigen Plan mit auf den Weg geben.“ Zu diesem Plan gehört es, am elften Spieltag zum dritten Mal in dieser Saison den Torwart zu wechseln. Stammtorhüter Frederik Rönnow ist noch verletzt, Ralf Fährmann aber wieder da. Deshalb muss der dritte Torwart Michael Langer wieder auf die Ersatzbank. „Das ist mit Ralle besprochen“, sagte Baum.

Er steht mit Schalke vor der ersten von drei lösbaren Aufgaben – am Mittwoch kommt Freiburg, am 19. Dezember Bielefeld nach Gelsenkirchen. Gibt es ein Punkte-Ziel? „Ich nehme nur das Augsburg-Spiel in den Fokus – und da braucht’s drei Punkte“, sagte Baum. Fußball ist eben doch einfach.