Essen. . Das Treffen, das vor einem halben Jahrhundert im Petersdom in Rom begann, ist auch eine Geschichte über die Glaubensbrüder Joseph Ratzinger und Hans Küng. Damals waren sie sich in vielen Punkten einig. Doch dann trennten sich ihre Wege. Heute ist der eine Papst, der andere prominenter und wortmächtiger Kritiker der Amtskirche und ihrer Strukturen.

In der Schar der meist ergrauten alten Herren, die am 11. Oktober 1962 in den Petersdom einzogen, fielen die beiden Mittdreißiger schon optisch auf: Joseph Ratzinger und Hans Küng waren die Jüngsten unter den 2540 Konzilsvätern, die heute vor 50 Jahren bei der Eröffnung des Zweiten Vatikanischen Konzils mitwirkten.

Beide waren fasziniert von dem neuen Papst ­Johannes XXIII., der überraschend das Konzil einberufen hatte und mit seiner Forderung, die Kirche müsse „die Fenster weit öffnen“, gerade viele junge Theologen, die unter der Erstarrung der katholischen Kirche litten, elektrisierte.

Was das Konzil bewirkte, welchen Weg die katholische Kirche seitdem nahm, lässt sich exemplarisch am Werdegang der damaligen Freunde erzählen: Der eine, Ratzinger, reihte sich ein in die Hierarchie der Amtskirche, wurde Bischof, Kardinal und ist heute Papst; der andere, Küng, zog sich den Bann des Vatikans zu und wurde der schärfste Kritiker der katholischen Kirche.

Der Aufbruch

Der frische Wind in den Kirchen umwehte 1962 auch den Bayern ­Joseph Ratzinger. Zu Konzilszeiten schwärmte er regelrecht von dem „geheimnisvollen Gefühl des ­Anfangs, das den Menschen wie kaum ein anderes bewegt und be­flügelt“. Und der Schweizer Küng, noch mehr erfasst vom Reformeifer, sah sich mit seinem Kollegen „auf derselben Wellenlänge“, wie er ­später einmal sagte. Man war sich einig: Die Kirche brauche einen Neuanfang. „Aggiornamento“ lautete das Motto des Konzils – die ­Aktualisierung des Glaubens.

Die Reformen

Die wohl sichtbarste und für die Gläubigen am meisten spürbare Neuerung durch das Konzil war die Neugestaltung des Gottesdienstes. Statt in Latein, wurde nunmehr in der jeweiligen Landessprache die Messe gelesen. Der Priester stand nicht mehr mit dem Rücken zur ­Gemeinde, sondern den Gläubigen zugewandt. Laien wurden verstärkt einbezogen, die Kanzelpredigt hatte bald ausgedient.

Zudem rückte die Ökumene ­stärker in den Vordergrund. Die Konzilsväter vollzogen eine ­Öffnung gegenüber Protestanten und Orthodoxen.

Papst Benedikt wird 85

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In einer eigenen Erklärung ­verwies das Konzil auf die unverbrüchliche Menschenwürde jedes Einzelnen und sprach allen Menschen das bürgerliche Recht zu, ihre Religion frei nach dem eigenen ­Gewissen zu wählen. Gleichwohl blieb es bei der Überzeugung, dass die „einzig wahre Religion“ in der katholischen Kirche zu Hause sei.

Die Trennung

Während Hans Küng sich wie viele andere in der Kirche daran machte, das Konzil beim Wort zu nehmen und offensiv für eine schnelle Umsetzung der Reformen innerhalb der katholischen Kirche warb, erlahmte der Reformeifer im Vatikan bald wieder. Wahrscheinlich lag es auch einfach an unterschiedlichen Definitionen des Reform-Begriffs.

Während etwa die Neugestaltung des Gottesdienstes für die Amts­kirche bereits eine kleine Revolution darstellte, rüttelten Küng und andere sogleich an weiteren katho­lischen Tabus wie Zölibat, Frauenpriestertum oder Pille. Zusätzlichen Schwung erhielten die radikalen Reformer durch die Studenten­proteste der 68er-Bewegung.

Während Hans Küng die Forderungen unterstützte und den Protest mit anfachte, zog sich Ratzinger aus Tübingen, wo er bis 1969 mit Küng zusammenarbeitete, ins beschau­liche Regensburg zurück. Die 68er-Revolte, die er zutiefst ablehnte, war sein Bruch mit der Reform­bewegung – und mit Küng.

Der Bruch

Hans Küng wurde zum Enfant ­terrible der katholischen Kirche. Sein 1970 erschienenes Buch ­„Unfehlbar? Eine Anfrage“ leitete den Bruch mit dem Vatikan ein. Es war eine gezielte Provokation und am Ende einer langen Auseinandersetzung entzog der Vatikan – mit Ratzinger als Chef der Glaubenskongregation – Küng 1979 die ­theologische Lehr-Erlaubnis. Küng zieht seitdem als Kirchenkritiker durch die Medien, schreibt Bücher mit Titeln wie „Ist die Kirche noch zu retten?“ und ruft unverdrossen zum Aufstand gegen den Papst und den Vatikan auf.

Das Treffen

Dort, im Petersdom, regiert heute Küngs ehemaliger Mitstreiter Ratzinger als Papst Benedikt XVI. und verteidigt weitgehend unnachgiebig die katholischen Dogmen. Von ­Reformen will der Oberhirte wenig wissen. Von vielen erhoffte konkrete Schritte in Sachen Ökumene blieben auch bei seinem Besuch in Deutschland, dem Lande Luthers, aus. Stattdessen hofierte Benedikt lange die erzkonservativen Pius­brüder, um sie zu einer Rückkehr in die Amtskirche zu bewegen.

Umso erstaunter reagierte die ­Öffentlichkeit, als der Papst im ­September 2005, kurz nach seinem Amtsantritt, ausgerechnet den verbannten Ex-Kollegen Küng zum Vier-Augen-Gespräch in den Vatikan lud. Es sei ein „freundschaft­liches“ Gespräch gewesen, hieß es anschließend. Tatsächlich aber ­haben sich das Oberhaupt der Amtskirche und der selbst ernannte Erneuerer heute, 50 Jahre nach ­Beginn des Konzils, einander wohl nicht mehr viel zu sagen.