Hamburg. Der Defensiv-Allrounder hat sich langfristig an den Kiezclub gebunden. Einen Abgang im Sommer schließt das aber nicht aus.

Der FC St. Pauli setzt weiter auf Defensivspieler Eric Smith. Der 26-jährige Schwede hat frühzeitig seinen bislang bis 2024 gültigen Vertrag verlängert. Über die neue Laufzeit machten die Kiezkicker keine Angaben. Nach Abendblatt-Informationen soll der neue Vertrag bis 2026 gelten.

„Eric ist für uns immer mehr zu einem Schlüsselspieler geworden. Er geht nicht nur auf dem Platz voran, sondern nimmt auch in der Kabine eine wichtige Rolle ein“, sagte Sportchef Andreas Bornemann. Smith stand bei St. Pauli bislang in 38 Zweitligapartien sowie vier Begegnungen im DFB-Pokal auf dem Platz – erst im Mittelfeld, zuletzt als Innenverteidiger. Dabei gelangen ihm drei Tore und vier Vorlagen.

St.-Pauli-Trainer Hürzeler über Smith: „Wichtiger Ansprechpartner“

Smith war im Januar 2021 zunächst auf Leihbasis vom belgischen Erstligisten KAA Gent ans Millerntor gewechselt. Im April 2021 machte St. Pauli dann von einer Kaufoption Gebrauch.

„Eric hat große Qualitäten in der Organisation unserer Defensive wie auch im Aufbauspiel. Er trägt damit wesentlich zur Stabilität des gesamten Gefüges bei“, wurde Trainer Fabian Hürzeler vom Verein zitiert. „Gleichzeitig ist er als Mitglied des Mannschaftsrats ein wichtiger Ansprechpartner für seine Mitspieler, aber auch mein Trainerteam und mich.“

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Für Smith soll es mehrere Interessenten auch aus der Bundesliga geben. Die Vertragsverlängerung schließt einen Abgang im Sommer nicht aus, macht die Ablöse aber teurer.

Smith selbst sieht sein Engagement als langfristiges Projekt: „Meine Frau und ich fühlen uns in Hamburg und beim FC St. Pauli unglaublich wohl. Der Verein hat großes Potenzial, und ich glaube, dass wir noch viel erreichen können.“