Bestimmte Impfstoffe können krankheitsähnliche Symptome hervorrufen. Dabei handele es sich zum Teil um erwünschte Reaktionen des Immunsystems, die einen Indikator für eine zukünftig gute Immunität gegen die Erkrankung darstellten, heißt es in einer Zusammenstellung des Robert-Koch-Instituts und des Paul-Ehrlich-Institutes zu den häufigsten Fragen in Bezug auf Impfungen. Eine voll ausgeprägte Erkrankung entwickele sich aber praktisch nie. Viele Impfstoffe bestehen aus abgetöteten Erregern oder, wie etwa die Grippeimpfstoffe, nur aus Bestandteilen von Erregern. Lediglich sehr wenige Impfstoffe enthalten abgeschwächte, noch lebende Erreger.

Um wirklich einen effektiven Schutz vor einer Infektion zu erreichen, sei es wichtig, dass möglichst viele Menschen geimpft sind, sagt Stefan Renz. „Denn nur dann entsteht eine sogenannte Herdenimmunität. Wenn 95 Prozent der Bevölkerung geimpft sind, ist mit einem Ausbruch der Infektion nicht mehr zu rechnen.“ Wichtig sei es auch, dass die Menschen weiter gegen Infektionen geimpft würden, die in Deutschland bereits ausgerottet sind, wie Kinderlähmung und Diphterie. „Es muss dagegen geimpft werden, weil diese Krankheiten aus dem außereuropäischen Ausland wieder eingeschleppt werden können“, sagt der Kindermediziner. Und niemand sollte sich durch den Begriff Kinderkrankheiten zu falschen Schlüssen verleiten lassen. „Der Begriff ist irreführend und verharmlosend. Denn es sind Erkrankungen, die gerade bei Erwachsenen einen sehr schweren Verlauf nehmen können.“

Doch Impfen ist keine Pflicht, sondern beruht lediglich auf Empfehlungen (siehe Impfkalender oben). Und nicht alle Menschen sind davon überzeugt, dass der Schutz vor allen Krankheiten nötig ist – im Gegenteil: Impfungen könnten auch Allergien auslösen oder bleibende Schäden hervorrufen. „Ein Zusammenhang zwischen Impfungen und der Zunahme chronischer Krankheiten wird diskutiert und bedarf dringend der weiteren Forschung“, sagt etwa Cornelia Bajic, 1.Vorsitzende des Deutschen Zentralvereins homöopathischer Ärzte. Der Verein lehne die zunehmende Interpretation der Impfempfehlungen als „Impfvorschrift“ ab. „Homöopathische Ärzte sind keine Impfgegner. Sie setzen auf eine individuelle Impfentscheidung“, so Bajic.