Abendblatt-Redakteur Andreas Dey hat sich an der Elektronischen Steuererklärung (Elster) versucht. Und ist kläglich gescheitert. Weil das Programm fehlerhaft ist.

Hamburg. Machen wir es kurz: Am Anfang und Ende dieser Geschichte steht ein Besuch im Finanzamt Harburg. Das ist eine erfreuliche Sache, 2004 wurde es von einer Fachzeitschrift zum "besten Finanzamt Deutschlands" gewählt. Dazwischen steht der Versuch, eine elektronische Steuererklärung (Elster) abzugeben. Das ist eine unerfreuliche Sache.

Dienstag, 11.52 Uhr, Finanzamt Harburg. Wenig los. Der Kunde vor mir holt sich am Empfang eine Elster-CD ab. "Die hätte ich auch gern!" Die freundliche Dame ohne Namensschild hinter dem Tresen erklärt mir, dass es das Programm auf CD oder zum Herunterladen im Internet gebe: www.elster.de "Und was mache ich, wenn es Probleme gibt?" "Ich bin auch keine Expertin, aber da steht alles drin", sagt die Dame und reicht mir eine beidseitige beschriebene DIN-A4-Seite. Hm, eine Telefonnummer steht da nicht. "Gibt es keine Hotline?" Doch, Frau Namenlos kramt in ihren Unterlagen und schreibt mir zwei Nummern auf. "Die eine ist für technische Probleme, die andere für inhaltliche." Wie freundlich! Der grinsende grüne Ton-Froschkönig mit goldener Krone auf dem Tresen hätte mich stutzig machen sollen. Den Brüdern Grimm ist jede Bosheit zuzutrauen.

Gleicher Tag, vorm Computer. CD rein, los geht's. Mit den Problemen. Nachdem das Programm "ElsterFormular 2008/2009" auf dem Rechner installiert ist, öffnet sich die erste Seite des vertrauten Steuererklärungsformulars. Erster Schritt? Klar, Steuernummer eingeben. Ein Fenster öffnet sich, darin eine Zahlenreihe, die ersten drei Ziffern sind aber schon vorab in Stein gemeißelt: "030". So fing meine alte Steuernummer an, die neue aber mit "47..." Was nun? Anruf bei der Hotline, der für inhaltliche Probleme. Geht keiner ran. Dienstag, 15.45 Uhr. Zwei Minuten später das gleiche Spiel. Also Anruf im Finanzamt. Geht auch keiner ran. Anruf unter 428 71 10, der zentralen Nummer des Bezirksamts. "Willkommen beim Hamburg Service!" Danke. Eine nette Frau weist mich auf die zentrale Hotline aller Finanzämter hin: 428 70 70. Auch dort eine freundliche Dame, die tatsächlich Rat weiß: "Schreiben Sie einfach Ihre alte Nummer rein, die im Finanzamt ändern das schon." Meinen Sie echt? "Ja, machen Sie einfach!" Na denn. Nur fünf Anrufe - oder Versuche - und schon flutscht es.

"Das Format ist gültig", sagt das Programm. Puh, weiter geht's. Daten eingeben funktioniert im Prinzip wie bei den Papierbögen - halt tippen statt schreiben. Trotzdem - oder gerade deshalb - beschleicht mich der Gedanke: Warum mache ich das dann nicht gleich auf Papier? Dann müsste ich mich nach Ausfüllen der ersten Seite auch nicht fragen, wie es weitergeht. Eine virtuelle Hostess, die durchs Programm führt? Gibt es nicht. Ein Fenster mit dem Hinweis: Diese Seite ist korrekt ausgefüllt, machen Sie jetzt bitte dies oder das? Gibt es auch nicht. Ein mittelmäßig begabter PC-Nutzer kann da schon mal nervös werden. Schließlich scheint ein Klick auf den winzigen Button oben rechts die plausibelste Lösung zu sein: "Nächste Seite". Tatsächlich.

Jetzt läuft es. "ElsterFormular" ist zwar etwas anders aufgebaut als die Papiervordrucke, aber die Verwirrung hält sich in Grenzen. Bis zur plötzlichen Frage: "Möchten Sie jetzt zur Ansicht der 1. Lohnsteuerbescheinigung wechseln?" Tja, möchte ich das? Anruf bei der Hotline für inhaltliche Probleme. Keiner da. Klicken wir mal "Ja". Es erscheint die vertraute Lohnsteuerbescheinigung, aber ohne Inhalt. Ausfüllen ist Kinderkram, danach forsch auf "Zur 2. Lohnsteuerbescheinigung" geklickt, für die Daten der Gattin. An dieser Stelle müsste mich die Elster ohrfeigen oder anderswie stoppen. Tut sie aber nicht. Dafür lässt sie mich bei der abschließenden "Plausibilitätsprüfung" voll auflaufen.

Blutrot hinterlegte Felder stören die blassgrüne Idylle, dazu der klein gedruckte Hinweis: "Formaler Fehler. Kein nunmerischer Wert ohne Nachkommastellen und ohne dem Wert 0". Hä? Grammatikalisch gewagt, so viel ist klar. Stört die 0, die ich an der Stelle wahrheitsgemäß übertragen habe? Na gut, lösche ich halt die Ziffer und lasse das Feld frei. Neue Prüfung, altes Ergebnis: "Kein nummerischer ..." Vielleicht eine 1 oder eine andere Zahl? Nein, Elster setzt eigenmächtig immer wieder die 0 ein und mahnt: "Kein nummerischer ..." Jetzt hilft nur noch ein Klick auf "Online-Hilfe (Elias)". Es erscheint ein lustiger silberner Roboter mit gelblichen Glubschaugen, sieht aus wie eine Mischung aus ET und R2D2. Er menschelt: "Es geht um Fehler? Das frustriert mich natürlich." Mich auch. Was tun? Ich möge doch die genaue Fehlermeldung eingeben. Also: "Formaler Fehler. Kein nummerischer Wert ..." Antwort der Blechkiste: "Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was Sie gerade für Zahlen eingeben." Ach! Ich auch nicht! Grrr. Ich versuche es nur mit "Formaler Fehler". Antwort: "Das habe ich jetzt nicht richtig verstanden. Wären Sie so freundlich, eine andere Formulierung zu wählen?" Ich frage direkt: "Warum wird die 0 nicht akzeptiert?" Antwort: "Sie müssen sich auch etwas Mühe geben." Ohne Worte.