Vaals. Der VfL Bochum bereitet sich im niederländischen Vaals auf die neue Saison vor. Im Quartier des Zweitligisten wohnten im Jahr 2000 die erfolglosen Nationalspieler.

Auf die Frage, ob es im Hotel heute noch Hinweise darauf gebe, dass hier einst die deutsche Nationalmannschaft logierte, erwidert die Dame an der Rezeption nur ein Schulterzucken. Eine ältere Kollegin aber mischt sich ein: „Im Bistro hängt noch ein Trikot von damals.“ Das Mannschaftsbild hingegen wurde abgehängt. Schleichend drängt sich die Vermutung auf, dass die Leitung des Hotels im niederländischen Vaals nicht besonders stolz darauf ist, dass hier Erich Ribbecks Nationalmannschaft während der aus deutscher Sicht desolaten Europameisterschaft 2000 im Kasteel Vaalsbroek logierte.

Mit dem Fahrrad zum Training

Dort, wo einst unter anderem der spätere Rekord-Nationalspieler Lothar Matthäus und der damals noch am Beginn seiner Karriere stehende Michael Ballack wohnten, haben sich in dieser Woche die Spieler des Zweitligisten VfL Bochum während ihres Trainingslagers einquartiert. Ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, dass die gewählte Herberge für die ambitionierte Zielsetzung ein schlechtes Omen sein könnte.

Denn der VfL plant den Aufstieg in die Bundesliga.

Auf der Terrasse des Hotels, wo die Nationalmannschaft vor 17 Jahren den Frust über das Ausscheiden nach der Vorrunde in einem anschließend in den Medien spöttisch kommentierten Gelage („Hier feiern die Rumpelfüßler“) verarbeitete, tüftelt VfL-Trainer Gertjan Verbeek nun mit seiner Mannschaft an den theoretischen Grundlagen. In etwa einem Kilometer Entfernung vom malerisch in die grüne Idylle eingebetteten Hotel liegt der Platz des niederländischen Amateurklubs Rood Groen Lemiers Vaals. Die VfL-Profis legen die Strecke zwischen Hotel und Trainingsplatz mit dem Fahrrad zurück – das alles klingt sehr beschaulich.

Doch bereits am zweiten Tag bekam diese Fassade plötzlich Risse: Die örtlichen Behörden sagten das geplante Testspiel gegen den belgischen Erstligisten RSC Charleroi ab. Aus Sicherheitsbedenken, wie der VfL mitteilte.

Der Test wurde am Mittwoch dann doch ausgetragen. Unter strenger Geheimhaltung. Fans waren ausgeschlossen, beide Klubs sowie die belgische und die niederländische Polizei hielten die kurzfristige Ansetzung, die – ebenfalls aus Sicherheitsgründen – um drei Stunden vorgezogen wurde, streng unter Verschluss.

Der traurige Grund, der eine Geheimhaltung des Freundschaftsspiels gegen die Belgier notwendig gemacht hatte: Fan-Gruppen zweier Fußball-Klubs aus den Niederlanden hatten sich zu einer Schlägerei in unmittelbarer Nähe des Platzes in Vaals verabredet. Dort absolvierte die Verbeek-Elf den ersten Test. Immerhin: Das zweite Testspiel gegen den belgischen Zweitligisten Royale Union Saint Gilloise am Samstag (13 Uhr) soll nach Vereins-Informationen wie geplant öffentlich stattfinden. Auf dem selben Platz, auf dem der VfL bereits gegen Charleroi getestet hat.

1:2 im Test gegen Charleroi

Dieses erste Spiel hätte für die Bochum-Fans, die in der vergangenen Saison häufig im Stadion an der Castroper Straße waren, ohnehin keine neuen Erkenntnisse im Vergleich zur abgelaufenen Spielzeit ergeben. Der VfL verlor mit 1:2 – und offenbarte dabei alte Schwächen. „Wir haben uns viele Chancen erspielt, sie aber nicht zu nutzen gewusst“, klagte Trainer Gertjan Verbeek. Lediglich Thomas Eisfeld traf gegen die Belgier.

Insgesamt jedoch, sagte der Niederländer, sei er mit der Arbeit im Trainingslager zufrieden. „Man hat gesehen, dass die Jungs müde waren. Das war nicht verwunderlich, weil wir viel von ihnen verlangen.“