Grassau. . Der FC Schalke 04 steht vor der scharfen Phase der Saisonvorbereitung. Damit sich das Team vor dem Bundesligastart nicht zu sehr in Sicherheit wähnt, macht es Trainer Jens Keller seinen Jungs richtig schwer. Gleich vier Härtetests gegen englische Erstligisten stehen an.

Englische Wochen auf Schalke: Mit dem Testspiel gegen den Premier-League-Klub Stoke City beginnt an diesem Dienstag (18 Uhr in Kufstein, live bei Sport1) die scharfe Phase der Saisonvorbereitung - und dabei gehen die Königsblauen ganz neue Wege. Bis zum Saisonstart finden insgesamt vier Härtetests gegen englische Erstligisten statt: Nach Stoke City sind die hochkarätigen Sparringspartner noch West Ham United (am Samstag zu Hause in der Veltins-Arena), Newcastle United (am Sonntag in der Arena) und Tottenham Hotspur (am 9. August in London). Zwischendurch, am 5. August, gibt es noch einen Test beim VfL Bochum.

Auch für die Spieler sind diese englischen Wochen in der Vorbereitung neu: “Viermal in so kurzer Zeit habe ich noch nie gegen englische Mannschaften gespielt”, sagt der noch etwas angeschlagene Sidney Sam: “Aber das sind starke Mannschaften, gegen die wir einen Schritt nach vorne machen wollen.”

Keller will "trügerisches Gefühl" vermeiden

Das verschärfte Testspiel-Programm in der Vorbereitung geht auch auf einen Wunsch von Trainer Jens Keller zurück. Vor einem Jahr fand das letzte Testspiel vor dem Start zu Ehren von Raúl gegen den katarischen Klub Al Sadd statt - “und damals haben sich nach unserem 9:0-Sieg alle in den Armen gelegen”, erinnert sich Keller. Dies habe vielleicht “für ein trügerisches Gefühl gesorgt”. Auf jeden Fall kam Schalke damals nicht aus den Startlöchern. Und damit dies in diesem Jahr nicht wieder passiert, will sich Schalke schon jetzt die Wettkampfhärte holen - in den englischen Wochen der anderen Art.