Gelsenkirchen. Ciprian Marica wird in den kommenden Wochen den verletzten Schalke-Torjäger Klaas-Jan Huntelaar vertreten. Bis zum 30. April können die Königsblauen Maricas Vertrag per Option verlängern. Trifft er, darf er bleiben. Für Teemu Pukki sieht es nicht gut aus.

Zwei Tore erzielte Ciprian Marica (27) bisher in neun Bundesligaspielen in dieser Saison. Das ist keine außergewöhnliche Bilanz. Trotzdem sagte Schalke-Manager Horst Heldt am Freitag: "Mir hat er in letzter Zeit gefehlt. Vor seiner Verletzung hat er klasse gespielt."

Marica kehrt am Samstag nach fast zweimonatiger Pause im Spiel gegen den Abstiegskandidaten 1899 Hoffenheim (15.30 Uhr/ live in unserem Ticker) in die königsblaue Startelf zurück - und darf sogar auf einen neuen Vertrag hoffen. "Wir haben ihm in einem Gespräch signalisiert", sagte Heldt auf Anfrage von WAZ.de, "dass wir uns sehr gut vorstellen können, mit ihm weiterzuarbeiten."

Noch ist die Entscheidung nicht gefallen

Dabei haben es die Schalker besonders leicht. Bis zum 30. April können sie eine Option ziehen, die Maricas Vertrag automatisch um ein Jahr verlängert. Das wäre Heldt nicht genug: "Wir können uns ein Engagement über ein Jahr hinaus vorstellen - das wäre dann aber neu verhandelbar."

Doch noch ist die Entscheidung nicht gefallen. "Ciprian hat jetzt die Chance, Eigenwerbung zu betreiben", sagt der Manager.

Denn der eigentlich gesetzte Torjäger Klaas-Jan Huntelaar fehlt wegen einer Knieverletzung noch mehrere Wochen. Heißt: Trifft Marica, darf er auf Schalke bleiben. "Er ist dynamisch, sehr schnell, hat eine gute Technik, ist nicht kopfballschwach", lobt Heldt.

Die Marica-Kritiker - in zwei Jahren erzielte der Rumäne nur vier Bundesligatore für Schalke - kann Heldt zwar verstehen. Aber er entgegnet: "Ich muss das im Verhältnis zu Alternativen und Wirtschaftlichkeit sehen. Ziehen wir die Option, wäre er wie ein ablösefreier Zugang. Außerdem muss man sehen, wie viel tatsächliche Spielzeit Ciprian tatsächlich bekommen und wie oft er dabei getroffen hat. Zählt man das zusammen, hat er eine enorm gute Quote." Ein prominenter Marica-Fan ist Trainer Jens Keller. "Das heißt aber nicht", sagt Heldt, "dass Ciprian einen Freifahrtschein hat."

Für Pukki sieht es nicht gut aus

Sollte Marica bleiben, ist die Schalker Sturmplanung für die kommende Saison abgeschlossen. Huntelaar hat seinen Vertrag gerade bis 2015 verlängert - und vom SC Paderborn kehrt Philipp Hofmann zurück. Für den glücklosen Teemu Pukki sieht es nicht gut aus. "Das werden wir sehen, wenn es soweit ist", sagte Heldt. Schon im Winter gab es für den Finnen zahlreiche Interessenten - im Sommer dürfte er gehen.