Piräus. Zum fünften Mal sind die Gelsenkirchener nun in der Königsklasse dabei – und zum ersten Mal waren sie dabei nicht vom Premieren-Fieber befallen. Die Erfahrung aus vielen Champions-League-Auftritten hat den FC Schalke 04 reifen lassen. Nächstes Ziel: ein Sieg über Bayern München.

Es ist eine neue Kollektion, die die Schalker Spieler nach getaner Arbeit tragen. Die Grundfarbe der Freizeitkleidung ist Schwarz – das wirkt nicht nur elegant, sondern auch cool und kraftvoll. Und das neue Outfit passt zu der Art, wie sich die Schalker derzeit auf dem Platz präsentieren. „Unsere Auftritte sind im Vergleich zur letzten Saison stabiler und selbstsicherer – vor allem auswärts“, hat Klaas-Jan Huntelaar festgestellt. Und der Torjäger glaubt auch zu den Grund zu kennen: „Das hat mit Erfahrung zu tun.“

Auch interessant

Zum fünften Mal sind die Gelsenkirchener nun in der Königsklasse dabei – und zum ersten Mal waren sie dabei nicht vom Premieren-Fieber befallen. Viermal hatten sie am Anfang stets Lehrgeld bezahlt: 2001 (0:2 gegen Panathinaikos Athen), 2005 (0:1 in Eindhoven), 2007 (0:1 gegen Valencia) und 2010 (0:1 in Lyon) stand zum Start nicht einmal ein Tor auf der Habenseite. Und nun, beim fünften Anlauf, war das Konto prall gefüllt: Der 2:1-Sieg bei Olympiakos Piräus brachte nicht nur drei Punkte, sondern auch die Gewissheit, in der „Höhle des Löwen“ (Manager Horst Heldt) bestehen zu können: „Wir haben am Anfang ein bisschen Zeit gebraucht, aber dann war die Leistung schon sehr souverän“, urteilte Heldt, schwärmte von der „Coolness der Mannschaft“ in der Hektik von Piräus, wo seit 30 Jahren kein deutsches Team mehr gewinnen konnte, und schlussfolgerte aus alledem: „Das sollte uns Auftrieb geben.“

Höwedes zum dritten Mal in der Königsklasse dabei

Schalke ist eben, nach vielen Jahren der beständigen Teilnahme am internationalen Wettbewerb, kein europäisches Greenhorn mehr. Zum ersten Mal waren die Blauen in diesem Jahr bei der Auslosung im Topf zwei der besseren Teams gesetzt, und im Kader von Piräus standen acht Spieler, die schon daran beteiligt waren, dass Schalke vor zwei Jahren das Halbfinale der Königsklasse erreichte.

Auch interessant

Die Abstände, in denen sich der Klub mit den Besten messen darf, werden kürzer. Benedikt Höwedes zum Beispiel steht mit seinen 24 Jahren zwar noch in der ersten Hälfte der Karriere, ist aber nach 2007 und 2010 schon zum dritten Mal in der Königsklasse dabei. Auch er sagt: „Natürlich wächst man mit der Erfahrung. Wir haben zwar noch viele junge Spieler dabei, und wir haben in Piräus auch Fehler gemacht, aber wir haben eiskalt zurückgeschlagen. Und das zeigt dann wiederum die Klasse, die in uns steckt.“

Schalkes neue Coolness: Auch der Kapitän macht da keine Ausnahme. Nachdem Höwedes in den vergangenen Jahren mit seinen Aussagen eher aus der Weichspül-Abteilung kam, tritt er nun, da er um seinen Stammplatz kämpfen muss, sehr viel selbstbewusster auf. In Piräus erzielte er das wichtige Führungstor (zum 2:1 traf dann Huntelaar) und betonte: „Am Samstag in Fürth habe ich gesagt, dass sich Qualität durchsetzt. Und jetzt habe ich bewiesen, dass ich in die erste Elf gehöre.“

Auch interessant

Konkurrenz belebt das Geschäft

Die Konkurrenz, auch die interne, belebt offenbar das Geschäft. In den ersten fünf Pflichtspielen dieser Saison hat Schalke vier Siege und ein Unentschieden errungen. Als Höwedes in Piräus gefragt wurde, ob Schalke nun mit einem Sieg am Samstag gegen die Bayern den Traumstart perfekt machen könnte, antwortete er cool: „Den tollen Start haben wir jetzt schon. Aber wir lechzen danach, gegen Bayern oder Dortmund mal wieder einen Sieg einzufahren.“