Gelsenkirchen. . Nach Europa ist vor Europa: Der FC Schalke 04 hat das Viertelfinal-Aus in der Europa League abgehakt. Nun sind auf Schalke alle Blicke auf die Bundesliga und die direkte Champions-League-Qualifikation gerichtet. Doch mit Hannover wartet am Sonntag ein starker Gegner auf die Königsblauen.
Viel Zeit zum Wundenlecken blieb Schalke 04 und Hannover 96 nach dem Ausscheiden im Viertelfinale der Europa League nicht. Bereits am Ostersonntag (15.30 Uhr/Im Live-Ticker bei DerWesten) geht es für die beiden gestrauchelten Klubs im direkten Duell in der Fußball-Bundesliga wieder um wichtige Punkte. Schalke will vor heimischer Kulisse Platz drei verteidigen und damit die direkte Qualifikation für die Champions League absichern, die fünftplatzierten Hannoveraner brauchen Zählbares für das erneute Erreichen der Europa League.
Schalke-Manager Heldt erwartet starken Gegner
Zwar ist Schalke seit neun Bundesliga-Heimspielen ungeschlagen (acht Siege, ein Unentschieden), einen Selbstläufer erwartet Manager Horst Heldt aber nicht. "Die 96er sind sehr stabil und machen das bereits im zweiten Jahr hintereinander exzellent. Wir brauchen nicht zu hoffen, dass sie Trübsal blasen, sondern sie werden ihre Ziele neu formulieren und ihren Platz halten oder weiter nach oben wollen", sagte er nach dem 2:2 bei Athletic Bilbao und dem vorübergehenden Abschied aus dem Europapokal, "dazu brauchen sie einen Sieg gegen uns, und wir müssen unseren dritten Platz in der Bundesliga verteidigen."
Angesichts der engen Tabellenkonstellation mit nur einem Punkt Vorsprung auf den VfL Wolfsburg sind aber auch für Hannover 96 Punkte auf Schalke schon fast Pflicht. "Das wird eine schwierige Auseinandersetzung, für beide Teams geht es noch um viel', sagte Sportdirektor Jörg Schmadtke, "aber ich bin guter Dinge." Im Hinspiel teilten sich beide Clubs die Punkte - es endete 2:2-Unentschieden.
Schalke hofft auf starken Raul
Schalke 04 kann im Endspurt um das direkte Ticket für die Champions League auf einen wiedererstarkten Raul hoffen. Mit einer ganz starken zweiten Halbzeit in Bilbao und einem wunderschönen Schuss in den Winkel zum zwischenzeitlichen 2:1 (52.) zerstreute der 34 Jahre alte Weltstar alle Zweifel an seinem verbliebenen Potenzial. Doch ob der Spanier in der kommenden Saison seinen 77. Europacup-Treffern ein weiteres Tor im Trikot von Schalke hinzufügen wird, ist weiter unklar. Raul selbst ließ die Antwort offen, noch hat er nicht über eine Vertragsverlängerung mit den Gelsenkirchenern entschieden.
Platz drei wäre für Holtby ein "Trostpreis"
Gegen Hannover kämpft Raul mit Schalke um drei weitere Punkte auf dem Weg zurück in die Königsklasse. Gegen 96 gehe es jetzt darum, "den dritten Platz zu retten", sagte Mittelfeldspieler Lewis Holtby. "Das wäre nach dem Aus ein schöner Trostpreis."
Die voraussichtlichen Aufstellungen:
Schalke: Unnerstall - Uchida, Höwedes, Papadopoulos, Fuchs - Moritz, Holtby - Farfan, Draxler - Raul Huntelaar. - Trainer: Stevens
Hannover: Zieler - Cherundolo, Eggimann, Pogatetz, Pander (Schulz) - Pinto, Schmiedebach - Stindl, Rausch (Pander) - Schlaudraff (Ya Konan), Diouf. - Trainer: Slomka
Schiedsrichter: Tobias Stieler (Obertshausen)
