Gelsenkirchen. Ko Itakura kehrt am Samstag mit Borussia Mönchengladbach zu Schalke 04 zurück. Eine Verabschiedung vor dem Spiel ist aber nicht geplant.

Es war eine gut gemeinte Geste: Bevor am vergangenen Samstag das Bundesligaspiel zwischen dem FC Augsburg und dem SC Freiburg begonnen hatte, bekam Michael Gregoritsch einen Blumenstrauß. Er war vom FCA zum SCF gewechselt, erhielt viel Applaus. Auf dem Platz trug Gregoritsch zum Freiburger 4:0-Sieg das erste Tor bei. Am Samstag gibt es auch beim FC Schalke 04 ein Wiedersehen: Borussia Mönchengladbach kommt mit Aufstiegsheld Ko Itakura zum Bundesligaspiel (18.30 Uhr/Sky).

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Schalke-Sportchef Schröder: "Tränen sind noch da"

Itakura war einer der Top-Leistungsträger. Schalke konnte die Kaufoption in Höhe von rund 5,5 Millionen Euro zum Stichtag nicht an Manchester City überweisen, musste den Japaner schweren Herzens ziehen lassen. Auch Itakura hätte gern auch in der Bundesliga für Schalke gespielt.

Nun trägt er das Gladbacher Trikot. "Die Tränen sind noch da", sagte Schalkes Sportdirektor Rouven Schröder und fügte hinzu: "Wir hätten ihn gern weiter in Blau und Weiß gesehen." Itakuras erste Spiele bei der Borussia hat Schröder verfolgt: "Uns geht das Herz auf, wenn man den Ko da sieht, wie variabel er spielt, wie er sich eingefügt hat."

Für die 90 Spielminuten am Samstagabend würde die Freundschaft aber ruhen. "Der Ko ist am Samstag unser Gegner. Vor und nach dem Spiel - alles wunderbar. Aber in den 90 oder mehr Minuten wollen wir ihn bezwingen", sagte Schröder.

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Schalke-Abwehrchef Yoshida ist mit Itakura befreundet

Eine nachträgliche Verabschiedung vor dem Spiel - wie bei Gregoritsch - soll es aber nicht geben. "Das ist nicht geplant", sagte Schröder auf Nachfrage dieser Zeitung. "Das hat nichts mit fehlender Wertschätzung zu tun, sondern mit einer professionellen Vorbereitung für uns und den Gegner. Die Gladbacher fänden das sicher auch nicht so prickelnd, wenn wir einem ihrer Spieler einen Blumenstrauß geben."

Itakuras Nachfolger in der Abwehr ist gut mit ihm befreundet. Japans Nationalmannschafts-Kapitän Maya Yoshida wohnt wie Itakura in Düsseldorf.