Gelsenkirchen. Rodrigo Zalazar ist in Aufstiegsform, seit Mike Büskens das Traineramt bei Schalke 04 übernommen hat. Die Fans lieben den Mittelfeldspieler.
Rodrigo Zalazar hätte viele Möglichkeiten gehabt, seine großen Emotionen in den Sozialen Netzwerken auszudrücken. Doch der 22-jährige Mittelfeldspieler des FC Schalke 04 entschied sich für ein Bild mit Kusshand und dem Kommentar „No words needed“ – ohne Worte. Am Samstag besiegte Schalke in der 2. Bundesliga Hannover 96 mit 2:1 (1:0), kletterte auf den vierten Platz, klopft wieder an die Aufstiegstür – und nach drei intensiven Wochen, die viele Geschichten boten, gehört die von Zalazar zu den interessantesten.
Abwehrchef Itakura bringt Schalke in Führung
Es lief die 54. Minute, nach den Toren von Schalkes Abwehrchef Ko Itakura (43.) und Hannovers Cedric Teuchert (51.) stand es 1:1, als Zalazar im Strafraum der Ball vor die Füße rollte. Trocken zog er mit dem rechten Fuß ab, knallte den Ball unter die Latte: das Siegtor zum 2:1. Der Uruguayer sprintete vor der gesamten Nordkurve entlang. „Es hat sich unglaublich angefühlt“, sagte er. „Ich kann meine Gefühle gar nicht ausdrücken.“ Vor einer Woche hatte er beim 3:0 in Ingolstadt ein Tor erzielt und zwei vorgelegt.
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Schalkes Fans haben in den vergangenen beiden Jahren viele Spieler kommen und gehen sehen. Einige Neue, zum Beispiel Torjäger Simon Terodde, dessen Vertrag sich am Samstag automatisch bis 2023 verlängerte, sind auf dem Weg, Idole zu werden. Doch zu keinem ist die Beziehung der Fans derzeit so innig wie zu dem 1,78 Meter großen Zalazar. Das liegt daran, dass er ständig in Bewegung ist, keinen Zweikampf scheut, das Publikum immer wieder antreibt, bis zur Erschöpfung sprintet, auch den Abschluss sucht. Einer wie er wird nur mit Kosenamen angesprochen, in seinem Fall „Rodri“.
Schalke: Neuer Vertrag für Zalazar gilt bis Juni 2026
„Rodris Spiel ist hochintensiv“, sagte Trainer Mike Büskens, der an seinem 54. Geburtstag auch das zweite Spiel als neuer Cheftrainer gewann. „Entweder macht er lange Läufe, die Energie kosten, oder er geht immer in die direkten Duelle“, ergänzte Büskens, der Zalazars Art gern mit der des Ex-Müncheners Arturo Vidal vergleicht. Häufig erlebt Zalazar aber nicht den Schlusspfiff, seine Kraft lässt meist nach. Das findet Büskens nicht schlimm: „Mir ist lieber, der Tank ist nach 60, 70 Minuten leer, als dass einer nur im zweiten Gang fährt und denkt: Damit komme ich schon ins Ziel.“ Zalazar wählt immer den höchsten Gang.
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Sportdirektor Rouven Schröder hatte um keinen anderen Zugang im Sommer so gekämpft wie um Zalazar. Der frühere uruguayische U20-Nationalspieler kam von Eintracht Frankfurt, im Leihvertrag ist eine Kaufpflicht verankert. Egal in welcher Liga Schalke künftig spielt – Zalazar wird dabei sein. Sein Vertrag gilt bis Juni 2026. „So einen braucht das Publikum. Rodri hat sich unheimlich schnell integriert und eine totale Identifikation mit dem Verein. Das war schon in seinem ersten Spiel zu sehen“, sagte Schröder. Es war das Pokalspiel beim Oberligisten FC 08 Villingen (4:1). Zalazar traf und küsste direkt das Wappen auf seinem Trikot.
Schalke trifft noch auf fünf der sechs Mitkonkurrenten
Sieben Spieltage stehen in der Zweiten Liga noch an, Schalke trifft auf fünf der sechs Konkurrenten um den Aufstieg: Heidenheim, Darmstadt, Bremen, St. Pauli und Nürnberg. „Wir dürfen immer nur an das nächste Spiel denken“, sagt Zalazar, der ein Schlüsselspieler werden soll. Unter Ex-Trainer Dimitrios Grammozis hatte er vor dessen Freistellung eine Leistungsdelle, Büskens hat ihn wieder hinbekommen.
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Eine besondere Rolle, sagt Zalazar, spielten die Fans in der Arena – etwa 55.000 waren gegen Hannover da. „Sie geben uns noch einmal besondere Energie“, sagt er. Und wenn der Aufstieg gelingt, kann er noch mehr Fotos posten. Auch da wäre dann kein Kommentar nötig.
