Boston. . Der Start der amerikanischen Eishockey-Liga NHL steht vor der Tür. Doch die Spielklasse, die nur fünf Deutsche zählt, kämpft momentan mit ihrem Ruf.

Die Liste der Titelkandidaten ist lang, die Anzahl der deutschen Profis nach der Ausbootung von Leon Draisaitl hingegen übersichtlich. Die Vorfreude auf den Start der nordamerikanischen Eishockey-Liga NHL ist spürbar. Doch vor dem Auftakt an diesem Mittwoch erschüttert abseits des Sportlichen auch eine Drogen-Debatte die Liga. Zu Wochenbeginn wurde bekannt, dass der Kokain-Konsum unter den Cracks steigt.

Auch interessant

„Die Zahl der positiven Kokain-Tests ist höher als in den vergangenen Jahren und sie geht weiter nach oben“, sagte Bill Daly. Der stellvertretende Liga-Commissioner war umgehend um Schadensbegrenzung bemüht. „Ich will nicht naiv klingen, aber ich wäre geschockt, wenn es mehr als 20 Spieler sind. Allerdings kann ich es nicht genau sagen, wir testen nicht umfassend“, sagte Daly.

2400 Doping-Test pro Saison

Die Liga führt pro Saison rund 2400 Doping-Tests durch. Ein Drittel dieser Urin-Proben wird zudem auf Kokain oder den gelegentlichen Konsum anderer Drogen hin untersucht. „Die Spielergewerkschaft hatte das Thema bereits während der vergangenen Saison angesprochen. Ich nehme kein Kokain und war auch noch nie dabei, wenn jemand etwas genommen hat“, sagt Deutschlands größter Star in Übersee, Christian Ehrhoff von den Los Angeles Kings.

Auch interessant

Aus deutscher Sicht steht vor allem der bärenstarke Verteidiger im sportlichen Fokus. Abwehrkollege Dennis Seidenberg von den Boston Bruins fällt wegen eines Bandscheibenvorfalls voraussichtlich noch bis Ende November aus. Und Deutschlands größtes Talent ist zum Beginn gar nicht dabei. Der bereits als kommender NHL-Star gehandelte Draisaitl wurde von den Edmonton Oilers überraschend zunächst in die unterklassige AHL nach Bakersfield geschickt.

Draisaitl reagiert verärgert

Dort soll sich der 19-Jährige auf DEL-Niveau als Leistungsträger beweisen und im Laufe der Saison gestärkt in die NHL zurückkommen. „Wir wollen, dass er eine lange Karriere bei den Oilers hinlegt. Anstatt nur zwölf Tage, soll er zwölf Jahre für uns spielen“, begründete Oilers-Chefcoach Todd McLellan.

Auch interessant

Draisaitl war bislang für eine Stellungnahme nicht zu erreichen, reagierte nach Auskunft von Edmontons Generalmanager Peter Chiarelli aber „verärgert“. Eigentlich sollte dem Stürmer in dessen zweiten NHL-Jahr der endgültige Durchbruch gelingen.

Vergewaltigungs-Anschuldigungen gegen Superstar Kane

Die Liga hat neben dem gestiegenen Kokain-Konsum derweil noch eine weitere Sorge. Seit nunmehr zwei Monaten beschäftigt der Fall Patrick Kane die NHL. Der Superstar des US-Eishockeys und dreimalige Stanley-Cup-Champion von Meister Chicago Blackhawks soll Anfang August eine Frau vergewaltigt haben. Bei einer Untersuchung wurden DNA-Spuren des Stürmers auf den Schultern und unter den Fingernägeln des vermeintlichen Opfers gefunden.

Auch interessant

Kane beteuert seine Unschuld. „Ich habe nichts Falsches getan“, sagte er und entschuldigte sich bei Familie, Mitspielern, Verein und Fans für die „unglaubliche Ablenkung“. Die Untersuchungen dauern an, Anklage wurde bislang nicht erhoben. Zum Saisonauftakt gegen die New York Rangers wird Kane jedenfalls auf dem Eis stehen.

Fünf Deutsche in der NHL

Chicago zählt neben Vizemeister Tampa Bay oder den Anaheim Ducks auch wieder zu den Titel-Anwärtern. Ehrhoff sieht jedoch „viele Teams, die sich Chancen ausrechnen“. Dazu gehört auch sein neuer Arbeitgeber, die L.A. Kings. Beim Stanley-Cup-Champion von 2012 und 2014 hat der Verteidiger für ein Jahr unterschrieben und hofft nach der Verletzungsmisere der Vorsaison in Pittsburgh mit mehreren Gehirnerschütterungen auf einen Neuanfang. „Sicherlich für mich eine der letzten Chancen. Wenn es jetzt kein gutes Jahr wird oder ich wieder verletzt bin, wird’s eng“.

Ehrhoff ist neben Seidenberg (Boston), Tobias Rieder (Arizona), Thomas Greiss (NY Islanders) und Philipp Grubauer (Washington) einer von zunächst nur fünf NHL-Deutschen. Dem ausgebooteten Draisaitl wurde zuletzt die Schau von seinem Mitspieler Connor McDavid gestohlen. „Er ist der beste Nachwuchsspieler, den ich in den vergangenen 30 Jahren gesehen habe“, lobte Wayne Gretzky den erst 18-Jährigen. Die Eishockey-Legende, die mit Edmonton vier Stanley Cups gewann, sieht durch McDavid sogar seine Bestmarken in Gefahr: „Ich hoffe, er bringt den Stanley Cup nach Edmonton und bricht meine Rekorde. Er hat das Talent und die Ansätze dafür.“