Essen. . Zum Beispiel Lettland: Das Nato-Mitglied hat drei museumsreife Panzer und kein einziges Kampfflugzeug. Die „Falken“ in der Nato empfehlen angesichts der russischen Muskelspiele eine Aufrüstung des westlichen Bündnisses. Dennoch sind die Nato-Armeen insgesamt den Russen überlegen.

Der Nachbar Russland ist riesig und stark, die Armeen der baltischen Staaten hingegen klein und schwach. Litauen (11 000 Soldaten), Estland und Lettland (je 5000 Soldaten) sind militärische Zwerge. So hat Lettland nur drei museumsreife T-55-Panzer und kein einsatzfähiges Kampfflugzeug.

Erheblich besser ausgestattet sind die polnischen Streitkräfte. „Polen ist das konventionelle Rückgrat Europas“, erklärt Christian Mölling, Experte für Sicherheitspolitik der Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP) gegenüber der WAZ. Rund 90 000 Soldaten, 900 meist moderne Kampfpanzer und 100 Jagdflugzeuge hat Polen. Und das Land rüstet energisch weiter auf. Polens Außenminister Radoslaw Sikorski fordert mehr Nato-Hilfe ein. Zwei Panzergrenadierbrigaden sollten es sein, also 10 000 Nato-Soldaten. Sikorski bemängelt, dass das Bündnis bisher nur ein Kongresszentrum in Polen unterhält.

Das Bündnis reagiert bislang behutsam

Die Nato reagiert bisher eher behutsam auf die Hilfeersuchen von ihrer Ostgrenze. Sie schickt eine Handvoll zusätzliche Kampfjets und Awacs-Aufklärer zur Luftüberwachung, sendet fünf Schiffe ins Baltikum und führt eine Militärübung in Polen durch. An der Übung beteiligt sind auch mehrere hundert US-Amerikaner.

Der Wunsch der Nato-Partner im Osten, US-Soldaten möglichst ständig im Land zu haben, hat auch etwas mit einer alten Logik aus dem Kalten Krieg zu tun, wie Christian Mölling erläutert. Die US-Soldaten dienen nämlich als „Trip-wire“ (Stolperdraht). „Die Erkenntnis ist, dass Russland dort, wo auch nur wenige US-Soldaten stationiert sind, nicht angreift“, so Mölling.

Russland rüstet, doch die Nato bleibt stärker

Russland (800 000 Soldaten, 15 000 Panzer, 4000 Jets/Helikopter, 2000 Atomsprengköpfe) unternimmt seit 2009 gewaltige Anstrengungen, um seine Armee schlagkräftiger zu machen. Rund 70 Milliarden Dollar im Jahr pumpt Putin in die Truppe. Und dennoch: Die Nato ist insgesamt viel besser (aus-)gerüstet. Allein der US-Militäretat liegt fast zehnmal höher als der russische. Und in der Nato dienen rund zwei Millionen Soldaten.