Ohne Klischees bedienen zu wollen: Die Sportart, die Nicole Schäfer in ihrer Kindheit prägte, war zweifellos typischer für Mädchen als der Kampf mit der bloßen Faust. „Reiten, das war mir auf Dauer aber zu langweilig“, erinnert sich die 27-Jährige. „Als ich 13 Jahre alt war, brauchte ich unbedingt etwas zum Auspowern, damit ich nachts schlafen konnte.“ In der Dorstener „Workers Hall“, fand sie, was sie suchte - das Boxen. Und einen Trainer, der sie förderte. Mit 16 bestritt sie ihren ersten Wettkampf, mit 23 wurde sie Profi.

Eltern waren „entsetzt“: einmal und nie wieder live zu Gast am Boxring

Zum „Entsetzen“ ihrer Eltern, wie Schäfer unumwunden zugibt. Bei ihrem ersten Boxkampf saßen ihre Mutter und ihr Vater am Ring im Publikum. Es war die reinste Folter für die beiden. Bei jedem Schlagabtausch sind sie „vor Sorge fast umgekommen“, dass „ich ernsthaft verletzt werde“. Die Angst ist geblieben, mittlerweile schaut sich „mein Vater ab und zu über einen Stream einen Kampf an“, sagt die Sportlerin. Er ist zugegebenermaßen Boxfan, sieht aber lieber andere als sein Kind in den Seilen.

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Warum tut sie sich das an, dieses harte Training, die Kämpfe und nicht zuletzt die Schmerzen? „Ich will zeigen, dass ich dafür geschaffen bin, dass Frauen genauso viel leisten und Schmerzen aushalten können wie Männer“, sagt Nicole zu ihrer Motivation. Dafür trainiert sie mit ihrem Trainer Eduard Müller zweimal täglich, in der Hochphase vor Wettkämpfen sogar dreimal täglich in Essen-Vogelheim - Ausdauer, Kraft, Technik.

Aber mit bloßen Fäusten, ist das nicht viel gefährlicher als mit Handschuhen? Denn wer an Bare-Knuckle-Fights denkt, dem kommen wilde Keilereien mit blutigen Gesichtern und ausgeschlagenen Zähnen in den Sinn. Zwangsläufig, so wie es in Filmen wie „Fight Club“ zu sehen ist. „Nach dem ersten Treffer mit bloßen Fäusten war ich geschockt. Der Unterschied zum Boxen ist enorm. Aber man ist so voller Adrenalin im Ring, dass man die Schmerzen selten spürt. Außerdem habe ich mich daran gewöhnt.“

Dass Bare-Knuckle-Sport gefährlicher sein soll als das klassische Boxen, daran glaubt sie nicht. „Denn auch wir haben Regeln, Ringrichter und auch Ärzte“, widerspricht Nicole. Beispielsweise sind es nur fünf Runden von jeweils zweiminütiger Dauer. Ein Niederschlag hat wie beim Boxen zehn Sekunden Anzählen zur Folge. Die 27-Jährige schätzt dieses Kräftemessens sogar als weniger risikoreich ein als das Boxen.

„Man schlägt bewusster und mehr zum Körper als zum Kopf, damit man sich am harten Schädel nicht die Hand bricht“, begründet sie ihre Auffassung. Mit Handschuhen sinke hingegen die Hemmschwelle vor schweren Schlägen für dramatische Knockouts und ein fröhliches Publikum. Sie selbst ist bislang weitgehend verschont geblieben. Ein Nasenbruch und ein kaum sichtbare, winzige Narbe über dem linken Auge nach einem Cut sind bislang die einzigen Blessuren, die die Erlerin nach insgesamt 36 Kämpfen in ihrer bisherigen Laufbahn davongetragen hat.

Kampfsportfans strömen in Massen in die Arenen, um die teils blutigen Spektakel zu verfolgen. Insbesondere in Amerika. Dort, im sonnigen Miami im Bundesstaat Florida, soll auch Nicole nächster Bare-Knuckle-Profikampf über die Bühne gehen. Wahrscheinlich im Dezember, Details wie Zeit und Gegnerin stehen noch nicht fest.

„Meine Motivation ist es, möglichst unbeschadet aus einem Kampf herauszugehen. Meine Gegnerin soll mehr gezeichnet sein als ich, allein schon wegen meiner Eltern“, erzählt Nicole von ihrer Herangehensweise. Als eher kleine Boxerin mit geringerer Reichweite als manche Konkurrentin mache sie es wie Mike Tyson - „rein in den Mann, sorry, die Frau, und dann möglichst viele Wirkungstreffer landen“.

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Ausgerechnet als wir sie zum Interview treffen, hat Nicole Schäfer ihren letzten Arbeitstag in der Fighter Factory Recklinghausen. Bis dato gab sie dort Kindern regelmäßig Box-Unterricht. „Ach“, seufzt die 27-Jährige und blickt auf eine Schar ungeduldig mit den Füßen trippelnder Kids. „Die Kleinen werden mir fehlen.“ Dank mehrerer Sponsoren kann sie sich nämlich jetzt ganz auf ihre eigene Sportlerkarriere konzentrieren.

Aber was, wenn am Ende das Ziel in weite Ferne rückt wegen zu starker Konkurrenz oder doch wegen einer Verletzung - wie lautet ihr Plan B? „Dann unterrichte ich an einer Schule.“ Die 27-Jährige macht bald ihren Master in Deutsch und - Religion. Aus ihr schöpft sie übrigens „auch die Kraft“, sich diese ganze Schinderei anzutun. Der Glaube, er versetzt Berge.