Früher war die Insel ein Naherholungsgebiet, und der bis 1998 auf der Insel ansässige Landwirt bewirtschaftete auch eine kleine Kneipe. Heute ist die Insel unbewohnt und das Gebäude abgerissen. Der Naturschutzbund Deutschland (Nabu) unterhält auf Pagensand eine Vogel-Beobachtungsstation mit einem Vogelwart. Der Zugang ist reguliert, nicht mehr viele Menschen betreten Pagensand. Sie ist damit für viele ein Sehnsuchtsort geworden. Deswegen ist von den „Tidenkieker“-Passagieren auch niemand enttäuscht, dass er an diesem Abend keine Vögel sieht.

Der südliche Inselteil gehört zur Gemeinde Haselau, die übrige Insel zur Gemeinde Seestermühe und ein kleiner Bereich an der Nordspitze zur Gemeinde Kollmar, erklärt Slotta. Durch den aufgespülten Sand bildete sich zunächst eine spezifische Naturlandschaft mit Heide und dünenähnlichen Bereichen und der dafür typischen Vegetation, so die Landschaftsführerin.

Die Feuchtgrünlandflächen im Mittelteil der Insel wurden jahrelang von Ochsen beweidet. Die Rinder sorgten dafür, dass das Gras nicht zu hoch wuchs. So konnten Wiesenvögel, Bekassinen und verschiedene Gänsearten auf den Grasflächen brüten. Zum Winter wurden die Ochsen zusammengetrieben und mit einem Boot zum Festland gebracht. Ab und zu gelang es einigen, bei der Einfangaktion zu entwischen, sodass sie auf der Insel überwinterten. Die Tiere verwilderten und mussten abgeschossen werden. Mittlerweile hat der Bauer die Landwirtschaft dort aufgegeben. Mit gravierenden Folgen für die Vogelwelt. Die wuchernde Vegetation sorgt dafür, dass dort keine Wiesenvögel mehr anzutreffen sind.

„Dann versuchte es das Wasser- und Schifffahrtsamt Hamburg mit Maschineneinsatz“, sagt Frank Allmer vom Nabu-Landesverband und Naturschutzdienst des Kreises Pinneberg. Doch der Aufwand und damit die Kosten seien zu hoch gewesen, Mähgeräte auf die Insel zu schaffen. Erneut Rinder, Schafe oder Ziegen auszusetzen sei aufgrund der mittlerweile sehr strengen Tierschutzbestimmungen problematisch. „Danach müsste alle zwei Tage jemand nach den Tieren sehen“, sagt Allmer. Er zählt gemeinsam mit seiner Frau Regina die verschiedenen Vogelarten auf Pagensand. „Rotschenkel oder Bekassinen gibt es dort keine mehr“, sagt er. Auch die seltenen Kiebitze, die zu den Wattvögeln und Bodenbrütern gehören, oder seltene Seeschwalben sucht man hier mittlerweile vergeblich. Und auch wenn es sich nicht mehr um ein Seevogelgebiet handele, sei die Elbinsel durchaus schützenswert. „Es gibt eine ganze Reihe von Waldvögeln.“

Neuntöter und Blaukehlchen brüten auf der Elbinsel

Auch eine europaweit bedrohte Art hat auf Pagensand ein neues Zuhause gefunden: der Neuntöter. „Elf Brutpaare haben wir 2016 gezählt“, so Allmer. Im Herbst und Winter wollen die Nabu-Mitglieder dann auf der Insel Stellen freilegen, damit sich der Neuntöter auch künftig dort niederlässt. Auch das seltene Blaukehlchen ist mit acht Brutpaaren vertreten. Von der Feldlerche gibt es 32 Paare. „Auch einige Karmingimpel, ein Zugvogel, den nur wenige kennen, lässt sich hier zum Brüten nieder“, weiß der Vogelexperte.

Auch der Schilfgürtel wird vom eingeschleppten und schnell wachsenden Staudenknöterich überwuchert. Von dem Schilfrohrsänger, der im dichten Schilf und Ufergebüsch lebt, wurden 2013 noch sechs Brutpaare gezählt. 2016 waren sie verschwunden.

Auch ein tierischer Neozoen macht den Naturschützern auf Pagensand zu schaffen. „Der Jäger Peter Hamster und sein Sohn haben im Jahr 2016 insgesamt 15 Marderhunde erlegt“, sagt Allmer. Vier oder fünf weitere Familien würde es aber noch geben. „Sie sind für Bodenbrüter ein großes Problem.“ Füchse seien seit zwei Jahren auf der Insel nicht mehr gesichtet worden. Rehwild komme regelmäßig vor.

Lange habe der Naturschutz den Fokus auf Feuchtwiesen gelegt, so Allmer. Doch auch die Sandflächen, die beispielsweise Sandbienen oder Sandlaufkäfer Lebenraum bieten, hält er für schützenswert.