Helmut Schmidt wurde 1983 für seine "großen staatsmännischen Verdienste um das Gemeinwohl Hamburgs" geehrt. Der Schriftsteller Siegfried Lenz erhielt Hamburgs höchste Auszeichnung 2001 für seine herausragenden literarischen Leistungen, der Fußballer Uwe Seeler, den Bürgermeister von Beust einen "Kämpfer und Könner" nannte, zwei Jahre später. Ein Novum war 2005 die Verleihung an das Ehepaar Hannelore und Helmut Greve, die damit für ihr vielfältiges mäzenatisches Engagement gewürdigt wurden.