„Für den Autoverkehr hat der Tunnel seine verkehrliche Funktion verloren“, schließt Tjarks aus diesen Zahlen. Die zwei Röhren nun komplett für den motorisierten Verkehr zu sperren und damit auch attraktiver für Radfahrer und Fußgänger zu machen, passt aus Sicht von SPD-Fraktionschef Dirk Kienscherf auch ins Gesamtkonzept des Senats: „Für den seit Jahren ansteigenden Fußgänger- und Radverkehr ist der Alte Elbtunnel eine wichtige Verbindung von Wilhelmsburg in die Innenstadt.“

Und es sei ohnehin das Ziel, den Hamburger Süden besser an die Innenstadt anzubinden. „Deshalb bauen wir den S-Bahn-Verkehr über die Elbe aus und treiben die Verlegung der Wilhelmsburger Reichsstraße voran.“

Moderne Autos passen ohnehin kaum durch den Tunnel

Eine Fahrt durch den Alten Elbtunnel hat auch etwas Abenteuerliches: Autos werden an beiden Enden des Tunnels über zwei Lastenaufzüge 24 Meter hoch- und runterbefördert, für Fußgänger und Radler stehen zudem kleinere Fahrstühle zur Verfügung. Die ursprünglich für Pferdefuhrwerke ausgelegten Fahrbahnen sind mit 1,82 Meter Breite extrem schmal, sodass nur Schrittgeschwindigkeit erlaubt ist. Für viele moderne Autos sind sie gar nicht mehr geeignet.

Hinzu kommt: Um Komplikationen zu vermeiden, dürfen Autos und Motorräder den Tunnel von 8 bis 13 Uhr nur in Richtung Steinwerder und von 13 bis 18 Uhr nur in Richtung Innenstadt befahren. Fahrradfahrer müssen sich dem anpassen oder entgegen der jeweiligen „Hauptfahrtrichtung“ auf den schmalen Fußwegen schieben – was dort für Konflikte sorgt. Das ist ein wichtiger Punkt, warum sich die Politik von einer Sperrung für Autos mehr Attraktivität für den Fußgänger- und Radverkehr erhofft. Vor allem für viele Wilhelmsburger ist die gut ausgebaute Veloroute 11 durch den Tunnel inzwischen eine Hauptverbindung in die Hamburger City.

Tunnelgebühr deckt nur drei Prozent der Kosten

Hinzu kommt: Motorisierter Verkehr in Tunneln stellt generell eine erhebliche Brandgefahr dar. Sie mache „ein umfangreiches Betriebs-, Sicherheits- und Rettungskonzept notwendig, das personalintensiv ist und Ressourcen bindet“, heißt es im Antrag von SPD und Grünen. Diese Sicherheitsvorkehrungen könnten bei einer Sperrung für Kfz entfallen. Die Einnahmen aus den Tunnelgebühren für Autos seien hingegen zu vernachlässigen: Sie seien seit 2014 von knapp 100.000 Euro auf zuletzt 60.000 Euro im Jahr gesunken und machten nur noch drei Prozent der Betriebskosten des Tunnels aus.

„Ein autofreier Tunnel bedeutet: mehr Platz für Fußgänger und Radfahrende, keine Abgase, keine langen Wartezeiten bei den Aufzügen, weniger Brandschutzauflagen, mehr Sicherheit und eine längere Lebensdauer für das historische Denkmal“, fasste Tjarks die Vorteile zusammen. Geplant sei zudem, die Betriebszeiten der Lastenaufzüge von jetzt 8 bis 18 Uhr auf 6 bis 20 Uhr auszuweiten. Offiziell handelt es sich zwar um einen „Prüfauftrag“ an den Senat, aber Kienscherf und Tjarks machten deutlich, dass sie die Maßnahmen noch im Jahr 2019 umsetzen wollen.

CDU sieht „Symbolpolitik“, ADAC hält Tunnel für entbehrlich

„Rot-Grün gefällt sich wieder einmal in Symbolpolitik gegen Autofahrer“, kritisierte CDU-Verkehrsexperte Dennis Thering. Zur Lösung der alltäglichen Verkehrsprobleme wie Staus und Baustellenwirrwarr trage die Schließung des Alten Elbtunnels „in keiner Weise bei“.

Der ADAC Hansa kann die Entscheidung hingegen nachvollziehen: „Für den Autoverkehr ist der Alte Elbtunnel nicht attraktiv“, sagte Sprecher Christian Hieff. „Die Durchfahrt ist langsam, kompliziert und kostet Geld.“ Für den Verkehrsfluss in Hamburg sei er daher entbehrlich. „Uns ist wichtiger, dass der neue Elbtunnel in Schuss gehalten wird und möglichst alle Röhren geöffnet sind.“

Freude herrschte beim Fahrradclub ADFC: „Das ist ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte Sprecher Dirk Lau. „Wir würden uns freuen, wenn der Alte Elbtunnel Fußgängern und Radfahrern überlassen bleibt. Autofahrer müssen da wirklich nicht durchfahren, das ist ja auch ein Denkmal.“