Die Burg diente zunächst rein strategischen Zwecken. Kurz nach dem Mittelalter allerdings ließen sich die Herzöge von Braunschweig-Lüneburg für 115 Jahre hier nieder und bauten die Horeburg zu einem Renaissanceschloss aus. Finanziert wurde das durch Steuererhöhungen, was die Fürsten nicht gerade beliebt machte. Im 30-Jährigen Krieg wurde Harburg zur Zitadelle ausgebaut. Mehr als 100 Jahre später, im siebenjährigen Krieg, wurde die Festung tatsächlich angegriffen und durch die Franzosen beschädigt. Noch etwas später, unter der napoleonischen Besatzung zerstörte ein Brand einen Teil des Schlosses. Ab der industriellen Revolution hielten die Harburger das schloss für verzichtbar: Hafenflächen wurden gebraucht.

Die damals noch zwei Flügel, die verblieben, wurden Werftarbeiter-Wohnhäuser. 1972 wurde der Ostflügel abgerissen. Nur die ab den 1980er Jahren begonnene Wiederaufwertung des Binnenhafens bewahrte den Westflügel vor einem ähnlichen Schicksal.

Heute gilt der Schloss-Überrest als ein stadthistorisches Juwel, nicht nur für Harburg: „Das Harburger Schloss ist Hamburgs ältestes Baudenkmal“, erkennt die kulturpolitische Sprecherin der SPD-Bürgerschaftsfraktion, Isabella Vértes-Schütter in einer Pressemitteilung an, in der sie auch ankündigt, dass die Rot-Grüne Bürgerschaftskoalition 1,4 Millionen Euro aus zwei Haushaltstöpfen für die Sanierung bereitstellen will.

Harburger Schloss: Fachleute immer wieder überrascht

Als die Fachleute anfangen wollten, das Schloss zu sanieren, wurden sie immer wieder überrascht: Hier stießen sie noch auf mittelalterliche Burgmauern, dort auf 600 Jahre alte Fenster. All das war im Laufe der Jahrhunderte einfach überdeckt und geglättet worden. „Das sind wundervolle Entdeckungen, aber sie machen die Statik ungleich komplizierter“, sagt Rainer Maria Weiß, Direktor des AMH.

Dazu kommt, dass die Denkmalschutzauflagen jedes Mal schärfer wurden, je mehr alte Substanz entdeckt wurde. Um alles noch etwas komplizierter zu machen, entdeckten die Bauleute auch noch Setzungsrisse im alten Gemäuer. Die Fürsten hatten wohl zu schwer gebaut. Um das Gebäude abfangen zu können, müssen zwei Wohnungen darin, die derzeit ohnehin für die Sanierung geräumt sind, dauerhaft aufgegeben werden. Sie werden dem ursprünglich nur im Kellergewölbe geplanten Ausstellungsraum zugeschlagen.

Viktoria Ehlers: „Das wird spektakulär!“

„Man wird die Ausstellung dann im Hochparterre betreten, das mit einem Empfangsbereich ausgestattet ist und ansonsten als Galerie um eine Treppe herum, die ins Gewölbe führt“, freut sich Sören Schumacher. „Das wird spektakulär!“ Viktoria Ehlers, Fraktionsvorsitzende der FDP in der Harburger Bezirksversammlung freut sich auch, äußert aber Vorbehalte: „Die Harburger warten seit Jahren darauf, ihre stadthistorische Ausstellung wieder sehen zu können“, sagt sie, „Dafür fordern wir kurzfristige Lösungen. Es gibt so viel Leerstand in Harburg und wir haben gute Erfahrungen mit Pop-Up-Stores gemacht.“ Einen Antrag zur stadthistorischen Sammlung hat die FDP gestellt.

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Die Dokumentation von Harburgs Stadtgeschichte ist eine der zwei Hauptaufgaben des AMH, das aus dem alten Helms-Museum hervorgegangen ist. Als archäologisches Museum hat das AMH internationale Bekanntheit. So richtig Dynamik ist in der Harburger Geschichte auch erst seit der industriellen Revolution. Just bei der hört die alte Helms-Sammlung allerdings auf. Die Ausstellung im Schlossgewölbe wird ebenfalls nur bis zur Industrialisierung gehen.

„Das bedeutet nicht, dass wir uns damit nicht beschäftigen, aber eben anders“, sagt Rainer Maria Weiß. „Wir machen zur jüngeren Geschichte zum Beispiel Fotoausstellungen und Internetpräsentationen. Pop-Up-Ausstellungen kann ich mir nur schwer vorstellen. Man muss sie ständig neu konzipieren, muss sie beaufsichtigen und erklären. Das ist aufwändiger, als man denkt.“