Das hatte sich der „Führer“ natürlich ganz anders vorgestellt, als er 1939 an die Elbe kam. Nach einem Zwischenstopp in Friedrichsruh, der letzten Ruhestätte des ehemaligen Reichskanzlers Otto von Bismarck, trifft Adolf Hitler im Februar des Kriegsbeginn-Jahres in der Hansestadt ein. Der Diktator hat den Stapellauf zum Staatsakt erklärt.

Name „Bismarck“ soll Kontinuität signalisieren

Mit der Wahl des „Eisernen Kanzlers“ zum Namensgeber des Mega-Schlachtschiffes will er Kontinuität signalisieren, ohne die Aggressionspläne zu verschleiern. Die „Vorsehung“ gestatte dem Reich die „Wiederauferstehung aus bitterster Not und dessen wunderbare Vergrößerung“, tönt Hitler bei Blohm & Voss.

Dann schreitet Dorothea von Loewenfeld, die Enkelin des „Eisernen Kanzlers“, zur Tat. Sie tauft das Schlachtschiff auf den Namen ihres Opas, lässt eine Sektflasche am Bug zerschellen und ruft laut: „Auf Befehl des Führers und Reichskanzlers taufe ich dich auf den Namen Bismarck.“ Filmleute der „Wochenschau“ halten die Szenen fest, bei den Zuschauern in den „Kintopps“ setzt sich die Begeisterungswelle fort.

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Sieben Monate später überfällt das Deutsche Reich Polen. Der Zweite Weltkrieg beginnt. Der Oberbefehlshaber der Kriegsmarine, Großadmiral Erich Raeder, notiert am 3. September 1939 in seinem Tagebuch: Die Marine werde aufgrund ihrer mangelnden Quantität und Ausstattung im Krieg nicht bestehen, sondern lediglich unter Beweis stellen können, dass sie „mit Anstand“ zu sterben verstünde.

„Bismarck“-Kapitän träumte vom „Heldentod“

In seinem Befehl vom 22. Dezember 1939 verlangt Raeder den „Kampf bis zur letzten Granate“. Selbstversenkung oder gar Kapitulation sind ausgeschlossen. Ernst Lindemann aus dem Westerwald wird zum Kapitän der „Bismarck“ ernannt – und träumt schon in jungen Jahren vom Heldentod auf See. Am Tag, als sein Schiff untergeht, soll der Kapitän zur See am Bug gestanden haben und militärisch salutierend in die Tiefen gesunken sein.

Ein Überlebender des Kriegsdramas sagt später über den „Bismarck“-Kommandanten: „Wer von uns wusste in diesem Moment schon, dass sich hier die dämonisch anmutende Jugendsehnsucht eines Mannes erfüllte, der im Alter von 13 Jahren eine Versessenheit auf die Marine entwickelt und im Kreis seiner Brüder und Freunde wiederholt als seinen höchsten Wunsch geäußert hatte, einmal sein eigenes Schiff zu kommandieren und auf ihm mit wehender Fahne unterzugehen.“

„Bismarck“ zerstört Schiff der Royal Navy

Im Mai 1941 befindet sich auch Admiral Günther Lütjens an Bord. Die „Bismarck“ sollte bei der Operation „Rheinübung“ gegnerische Handelsschiffe zerstören. Am 24. Mai kommt es in der Dänemarkstraße zwischen Island und Grönland zu einem schweren Gefecht mit der Royal Navy.

Es endet mit einem deutschen Sieg. Nach kurzem Artillerieduell wird die „HMS Hood“, vormals das größte Kriegsschiff der Welt, von den Schüssen aus den Zwillingstürmen der „Bismarck“ so schwer getroffen, dass sie explodiert. Nur drei der 1418 britischen Besatzungsmitglieder überleben die Katastrophe.

Churchill will Vergeltung – „Bismarck“ beschädigt

Großbritanniens Premierminister Winston Churchill will für das Desaster prompte Vergeltung. Fast alle Kriegsschiffe müssen deshalb umgehend nach der „Bismarck“ suchen. Diese nimmt, leicht beschädigt, Kurs auf die französische Küste. Am 26. Mai 1941 entdeckt dann ein Catalina-Flugboot das deutsche Schlachtschiff.

Noch am selben Abend wird es von einem Torpedobomber (Fairey Swordfish) an der Ruderanlage getroffen und damit manövrierunfähig. Am 27. Mai 1941 eröffnen britische Kriegsschiffe pausenlos das Feuer. Den Deutschen geht die Munition aus.

In dieser Situation sendet der Kommandeur des Verbandes, Admiral Lütjens, Funksprüche an Hitler. „Wir kämpfen bis zur letzten Granate. Es lebe der Führer.“ – „Wir kämpfen bis zum Letzten im Glauben an Sie, mein Führer, und im festen Glauben an den deutschen Sieg.“ Von den fast 2500 Besatzungsmitgliedern überleben nur 115.

„Bismarck“-Untergang: Torpedos oder Selbstversenkung?

Bis heute ist umstritten, ob es die britischen Torpedos waren, die letztlich den Untergang herbeiführten. Oder ein Befehl zur Selbstversenkung der „Bismarck“, um „mit wehender Fahne unterzugehen“, wie es dem Ehrenkodex der militärischen Führung entsprach.

Im Sommer 1989 entdeckt der US-amerikanische Forschungstaucher Robert Ballard das Wrack in fast 5000 Metern Tiefe. Um die Trümmer vor Plünderern zu schützen, wird die Fundstelle geheim gehalten. An das Schicksal der „Bismarck“-Toten erinnert ein Gedenkstein in Friedrichsruh – dort, wo der Namensgeber seinen Altersruhesitz hatte: „2371 Mann blieben mit ihrem Schiff auf See“.