Hamburg . Dutzende Unternehmen forschen an revolutionären Energieanlagen in bis zu 1000 Metern Höhe. Hamburger Firma mischt kräftig mit.

Die Nutzung der Windenergie wird sich in einigen Jahren möglicherweise grundlegend wandeln. Bis 2018 soll es möglich sein, die Energie des Windes in großer Höhe mit Hilfe von Flugdrachen und ähnlichen Systemen zu ernten. „Die Forschung macht große Fortschritte“, sagt Guido Lütsch, Präsident des Bundesverbandes Höhenwindenergie. „Jedoch sind noch einige Hürden zu überwinden, in Teilbereichen der technischen Entwicklung sowie bei juristischen und genehmigungsrechtlichen Aspekten.“

Weltweit arbeiten rund 70 Unternehmen und Forschungsinstitute an entsprechenden Projekten. Etwa die Hälfte von ihnen will in den nächsten drei Jahren marktreife Systeme präsentieren. Die technischen Konzepte sind unterschiedlich. Viele der Tüftler setzen auf Flugdrachen (Kites), andere auf Flügelsysteme, Segel, Gleiter oder wie die Firma Altaeros auf einen Heliumring mit einem Windrad in der Mitte. Allen gemeinsam ist: Sie wollen die Winde in 300 bis 500 Meter Höhe nutzen oder noch höher. Denn dort wehen diese stärker und stetiger als in Bodennähe.

Das gigantische Energiepotenzial der Höhenwinde ist seit vielen Jahren bekannt, aber die Firmen geben sich zurückhaltend, wenn sie über den genauen Stand ihrer Forschungen Auskunft geben sollen. Am weitesten ist vielleicht der US-Hersteller Makani, der vor einigen Monaten ein 600-Kilowatt-Modell vorstellte. Das ist deutlich mehr, als die Anlagen der Konkurrenz schaffen. Aber noch nicht genug.

Am Ende sollen die Anlagen ein oder zwei Megawatt Strom erzeugen, am besten rund um die Uhr und das ganze Jahr. Das dürfte zwar technisch auch in Zukunft nicht möglich sein, aber die Höhenwind-Anlagen könnten eine weitaus höhere Verfügbarkeit erreichen als herkömmliche Windkraftwerke. Die schaffen auf See 4000 bis 4500 Volllast-Stunden im Jahr, während die Höhenwindanlagen auf 6000 Stunden (von 8760) kommen sollen.

Nicht nur die hohen Energieerträge locken die Höhenwind-Pioniere, sondern auch die niedrigen Kosten. Eine herkömmliche Windkraft-Anlage besteht aus 5000 Tonnen Beton und Stahl. Die Höhenwind-Systeme benötigen nur ein Zehntel des Materials. Sie können schnell und leicht an Orte transportiert werden, wo Strom benötigt wird, zum Beispiel nach Naturkatastrophen oder in abgelegene Gegenden. Weit vorne bei der Entwicklung der Technologie sieht sich die Hamburger Firma SkySails. Sie hat bereits einen Zugdrachen für Schiffe bis zur Marktreife entwickelt, der eine Antriebsleistung von bis zu zwei Megawatt erbringt. „Wir haben erhebliche technische Hürden überwunden und sind ziemlich nah an einem serienreifen Modell“, sagt Firmenchef Stephan Wrage. Skysails verfüge durch die jahrelange Erfahrung mit Flugdrachen auf See über ein weltweit einzigartiges Know-how bei der Nutzung von Höhenwind und besitze rund 300 Patente in diesem Bereich.

Bislang erprobt Skysails die Technologie an einem Modell mit einer Leistung von 55 Kilowatt und 20 Quadratmeter Segelfläche. Der nächste Schritt wäre eine Demonstrationsanlage auf See mit einem Megawatt Leistung und 400 Quadratmeter Segelfläche sowie einem 1000 Meter langen Seil. Wrage glaubt, dass er Anlagen mit zehn Megawatt Leistung entwickeln kann, deutlich mehr als heutige Offshore-Windkraftanlagen.