„So schwer uns das Erinnern an die Gewalttaten fallen mag, die im Namen Deutschlands, im Namen unseres Landes begangen wurden: Dieser Tag ist uns das stetig mahnende Symbol, mit Blick auf die Opfer von Kriegstreiberei und falsch verstandenem Nationalismus ein lautstarkes ,Nie wieder’ zu rufen,“ erklärt Hasenberg und machte deutlich, dass die Verantwortung bei jedem einzelnen liegt, dass sich das Geschehene nie mehr wiederholt. Ein Wegschauen, wenn im Alltag Menschen diskriminiert oder verfolgt werden, dürfe es nicht geben. Darüber hinaus sei ein „Ich habe es nicht gewusst“ nicht zu akzeptieren. Dies gelte sowohl für die Zeit des Nationalsozialismus als auch für die Zeit heute.

Neben den Millionen im Krieg gefallen Soldaten erinnerte Hasenberg auch an die vielen sowjetischen Kriegsgefangenen, die in ganz Europa, und auch in Wetter, Zwangsarbeit leisten mussten. „75 Kriegsgefangene und Internierte aus ganz Europa starben in unserer Stadt unter katastrophalen Arbeits- und Lebensbedingungen,“ erinnert Hasenberg.

Zwangsarbeiter im Blick

Auch die Gedenkfeier in Herdecke legte einen Fokus auf die Zwangsarbeiter, die während der Zeit des Nationalsozialismus in Herdecke zur harten Arbeit gezwungen wurden und nicht selten dabei ihr Leben verloren. In Herdecke waren es ebenfalls Schüler des örtlichen Gymnasiums, die Vorträge zu dem Überfall auf die Sowjetunion oder zu den in Herdecke lebenden Zwangsarbeitern hielten. Dabei lasen die Schüler des Geschichts-Leistungskurses Q2 auch Briefe aus der Feldpost eines Herdecker Soldaten vor. An den Bäumen rund um das Ehrendenkmal in der Goethestraße in Herdecke waren Informationen zum Krieg und Auszüge aus Zeitdokumenten aus der Artikelserie des ehemaligen Geschichtslehrers Willi Creutzenberg ausgehängt. Die Schriftstücke und die Vorträge der Schüler gaben Einblicke in die harte Arbeit der in Herdecke lebenden Zwangsarbeiter.

23 sterben in Herdecke

Allein in Herdecke hätten zur Zeit des Nationalsozialismus 1.250 Zwangsarbeiter gelebt, 23 von Ihnen seien hier gestorben. Den Schülern sei es ein Anliegen gewesen, die Namen dieser 23 verstorbenen Menschen vorzulesen und so an sie zu erinnern, betonte Pfarrer a.D. Karl-Heinz Schanzmann, der traditionell die Ansprache zur Gedenkfeier hielt. Bei der Aufzählung der Verstorbenen wurden auch das Alter und die Todesursache der Zwangsarbeiter erläutert. Dabei auffällig: Nur weniger wurden älter als 40, und die meisten verstarben an „Entkräftung“ oder „Allgemeiner Schwäche“, was den harten und teilweise unmenschlichen Arbeitsbedingungen geschuldet war.

Schwerste körperliche Arbeiten

Auch die großen Herdecker Firmen beschäftigten – unter dem damaligen Einfluss des NS-Regimes – Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene in ihren Werken. Unter anderem seien die Menschen bei den Firmen Habig, Dörken und Ideal-Spaten zur Arbeit gezwungen worden. Während die Zwangsarbeiter bei der Firma Dörken eine „halbwegs humane Behandlung“ erfahren konnten, sei der Umgang mit den sowjetischen Zwangsarbeitern und Gefangenen bei der Firma Ideal-Spaten zur damaligen Zeit „unmenschlich“ gewesen, hieß es. Die Arbeiter seien dort vor allem zu den körperlich schwersten und gefährlichsten Arbeiten gezwungen worden und Fluchtversuche seien in aller Regel gescheitert und hätten eine Überweisung an die Gestapo mit sich gebracht, erinnerte ein Schüler in seinem Vortrag. Nach den Vorträgen der Schüler und der Niederlegung der Kränze beendete Schanzmann die Gedenkfeier mit den Worten: „Erhaltet den Frieden und die Freiheit.“