Dazu kommt: Würden nicht ohnehin schon immer wieder ehrenamtliche Kräfte Aufgaben übernehmen und die Unterbesetzung - manchmal sind nur zwei Feuerwehrbeamte im Dienst - kompensieren, sähe es noch düsterer aus als ohnehin schon. Bereits jetzt ist es so, dass die hauptamtliche Wachbesetzung bei kritische Einsätzen, die über Dinge wie „Hilflose Person hinter Tür“ oder „Ölspur“ hinausgehen, so dezimiert ist, dass sie erst auf bis zu drei freiwillige Feuerwehrleute warten müssen, bis sie überhaupt ausrücken dürfen. Diese Freiwilligen müssen allerdings erstmal von zu Hause, ihrem Arbeitsplatz - oder wo sie sich auch immer aufhalten - zur Hauptwache fahren. „Bislang waren die Kostellationen immer günstig, so dass wir unsere vorgegebenen Zeiten überwiegend erreicht haben“, sagt Markus Kosch, macht aber auch deutlich: „Dabei spielt uns in die Karten, dass wir eine so flächenkleine Kommune sind.“

Dazu kommt, dass im vergangenen Jahr mit 755 Einsätzen zwar nicht ganz die enorme Zahl von 786 aus dem Jahr 2022 erreicht wurde, aber etwa 200 Einsätze mehr anfielen, als noch vor zehn Jahren. Bei der engen Personaldecke eine weitere große Erschwernis, die der stellvertretende Wehrleiter auch an einer Entwicklung festmacht, die sich seit Jahren abzeichnet: Die Menschen wählen immer öfter bei Bagatellen den Notruf. „Das Selbstschutzvermögen der Bevölkerung nimmt rapide ab“, sagt Markus Kosch, dessen Truppe über die 112 sogar schon zu einer verdreckten Dachrinne gerufen wurde, aus der das Wasser tropfte.

Krankenstand ist riesig

All das hinterlässt Spuren auch bei den Feuerwehr-Beamten, die mit enormem Einsatz den Bevölkerungsschutz in Schwelm aufrecht erhalten. „Die extrem hohe Belastung des hauptamtlichen Personals im Wechselschichtdienst führt zu einer hohen Krankenquote, zu schlechter Stimmung, zu Konflikten zwischen Ehren- und Hauptamt, zu Konflikten bei der Abwägung der Wichtigkeit zwischen Brandschutz und Rettungsdienst und zu einer erheblichen Personalfluktuation, ich könnte auch Aderlass sagen“, machte Markus Kosch bei der Jahreshauptversammlung deutlich, wie schwerwiegend die Folgen sind, die die Abwärtsspirale weiter antreiben. Ganz konkret hat dies im Jahr 2023 erstmals sogar dazu geführt, dass die Schwelmer für einen Tag ein Notarzteinsatzfahrzeug abmelden mussten, weil es schlichtweg nicht besetzt werden konnte.

Doch wie lange können die Ehrenamtlichen noch einspringen? „Im ehrenamtlichen Bereich ist es genauso schwer, Personal für die Arbeit bei der Feuerwehr zu gewinnen“, sagt Markus Kosch. Zuletzt haben drei gute Kräfte den Löschzug Winterberg verlassen wegen beruflicher Belastung, Krankheit, Wohnortwechsel. Im Löschzug Stadt herrscht Stagnation, in Linderhausen gab es einen kleinen Zuwachs. Aber: Zum ersten Mal in ihrer Geschichte gibt es freie Plätze in der Jugendfeuerwehr, in die der Nachwuchs bis Kurzem nur über eine Warteliste eintreten konnte.

„Die Lücke, die wir jetzt in der Jugendfeuerwehr haben, setzt sich in drei bis fünf Jahren bei den Erwachsenen fort“, prognostiziert Kosch. Folge: Wenn die Entwicklung in diese Richtung fortschreitet, ist irgendwann die Sicherheit der Bevölkerung nicht mehr auf dem gewohnten Niveau gewährleistet. Schon die Aufgaben, die der Gutachter der Stadt Schwelm im Jahr 2019 ins Hausaufgabenbuch geschrieben hatte, sind nicht erledigt, in diesem Jahr stünde eigentlich die Fortschreibung des Brandschutzsbedarfsplans an. „Weil der Plan aus 2019 personell nicht umgesetzt ist, macht es aus meiner Sicht wenig Sinn, die aktuellen Zahlen für eine Fortschreibung zu nutzen“, sagt Kosch.

Was tun? Die Stadtverwaltung hat das fortschreitende Problem längst erkannt. Vor allem der Beigeordnete Marcus Kauke arbeitet intensiv daran, das Personalproblem anzugehen und die ausgeschriebenen Stellen zu besetzen. Auch um die Arbeit bei der Feuerwehr Schwelm attraktiv zu gestalten, ist eine nagelneue Drehleiter für eine Million Euro angeschafft worden, die Feuerwehrgerätehäuser am Winterberg und in Linderhausen werden ebenso neu gebaut wie die Hauptwache. Dazu kommen neue Ausrüstungsgegenstände, Einsatzkleidung und viele weitere Dinge, die neu beschafft wurden und noch werden sollen. Bürgermeister Stephan Langhard machte auf der Jahreshauptversammlung - auch mit Blick auf die desolate Finanzlage der Stadt Schwelm - die Notwenigkeit dieser Investitionen deutlich: „Wir planen hier keine Lustbarkeiten, sondern wichtige, unausweichliche Projekte für die Entwicklung unserer Stadt.“

Doch trotz allem stecken diejenigen, die sich bei der Feuerwehr der Stadt Schwelm engagieren, den Kopf nicht in den Sand, sondern arbeiten mit Hochdruck an Konzepten, um die Abwärtsspirale zu stoppen. Dazu gehört als eine der ersten personellen Maßnahmen die Ernennung eines neuen stellvertretenden Wehrleiters. „Es sind herausfordernde Zeiten, und um so mehr danke ich Euch allen, dass ihr auch im vergangenen Jahr 365 Tage rund um die Uhr für die Bürgerinnen und Bürger unserer Stadt da ward. Das ist die Besonderheit des Ehrenamts in der Freiwilligen Feuerwehr, das macht es unvergleichbar mit anderen Ehrenämtern“, schloss Markus Kosch. Dem ist nichts hinzuzufügen.

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