Berlin. Untersuchungen von Kinderskeletten aus Peru geben Aufschluss über die verheerenden Folgen der europäischen Kolonialisierung.
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Auf einem freigelegten Friedhof aus dem 16. Jahrhundert in Peru haben Archäologen bei Ausgrabungen Skelette zweier Kleinkinder gefunden. An ihnen sind heute noch die verheerenden Auswirkungen der Pocken in der Kolonialzeit erkennbar. Die Schäden an den Knochen, die auf dem Kirchenfriedhof von Huanchaco, gefunden wurden, verdeutlichen die Auswirkung der Kolonisierung: die Einschleppung der neuen Pockenkrankheit in eine Bevölkerung, die zuvor noch nie damit in Berührung gekommen war. Dies geht aus einer neuen Studie in der Juni-Ausgabe des International Journal of Paleopathology hervor.
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Die Pocken, verursacht durch das Variola-Virus, waren im 16. Jahrhundert eine häufige Todesursache. Angenommen wird, dass sie Ende der 1530er-Jahre mit Francisco Pizarro und seinen Soldaten in den Nordwesten Perus gelangten. Bis 1620 führten sie laut der Studie zum Tod von etwa 70 Prozent der einheimischen Inka-Bevölkerung. Bislang gibt es wenig historische Informationen über den europäischen Kontakt in diesem Gebiet zur Kolonialzeit, was die Ausgrabungen dort noch wichtiger macht.
Tödliche Krankheit: 75 Prozent der Kinder betroffen
In Huanchaco wurden 120 Gräber aus der frühen Kolonialzeit entdeckt, wovon 90 Kindergräber waren. Die meisten von ihnen (60 Personen) waren fünf Jahre alt oder jünger. Aufgrund ihres noch nicht vollständig ausgeprägten Immunsystems gehörten Kinder zu den besonders gefährdeten Gruppen. Die hohe Anzahl deutet stark auf das Vorhandensein der Krankheit hin, wie Forscher in ihrer Studie feststellten.
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Die Untersuchung der Skelette der zwei Kinder, die bei ihrem Tod etwa 18 Monate alt waren, ergab laut Studie eine ähnliche Verteilung von Knochenveränderungen. Die Forscher entdeckten zahlreiche Läsionen in den Gelenken der Schultern, Ellbogen, Handgelenke, Hüften, Knie und Knöchel der Kinder, die fast wie Mottenlöcher aussahen. Dieses Muster deutet auf eine Infektion namens Osteomyelitis variolosa hin, die durch das Pockenvirus verursacht wird.