Berlin. Australien ist heute vor allem für Kängurus und Koalas bekannt. Eine Studie enthüllt jetzt ein mögliches Zeitalter der Kloakentiere.

Wer an die australische Fauna denkt, der denkt entweder an Beuteltiere oder gefährliche Giftwesen. Koalas, Kängurus und Wombats bieten das freundliche Gesicht der Tierwelt von Down Under, Spinnen und Schlangen das unfreundliche. Doch eine neue Studie legt nahe, dass auch eine weitere Tiergruppe vor vielen Millionen Jahren Australien ihre Heimat nannte.

Mit dem Schnabeltier und dem Ameisenigel leben sogar noch zwei Vertreter der sogenannten Kloakentiere auf dem australischen Kontinent. Diese besonderen Wesen legen als einzige Säugetiere Eier. Ihre Wurzeln reichen weit zurück, das älteste bekannte Fossil eines Kloakentieres stammt aus der frühen Kreidezeit vor 130 Millionen Jahren. Nun haben Forscher drei weitere bisher unbekannte und inzwischen längst ausgestorbene Kloakentiere identifizieren können.

Australien: Drei neue Kloakentiere entdeckt

Sie tragen die Namen Opalios splendens, Dharragarra aurora und Parvopalus clytei. Ersteres soll vom Körperbau an ein Schnabeltier erinnern, Kiefer und Schnauze jedoch den Ameisenigeln ähneln. Gleiches gilt für Dharragarra aurora, das allerdings um etwa ein Drittel kleiner gewesen sein soll. Beim Parvopalus clytei soll es sich um ein terrestrisches Kloakentier von der Größe einer modernen Beutelmaus handeln.

Aufgrund der Neuentdeckungen in Kombination mit anderen Kloakentierfossilien vermutet Erstautor Timothy F. Flannery vom Australian Museum sogar, dass es während der Kreidezeit eine Art Ära der Kloakentiere gegeben haben könnte. In jedem Fall helfen die Funde aber dabei, die Evolution der Kloakentiere zu ihren heutigen Vertretern nachzuvollziehen. (fgö)