Witten. Helge Spartz ist eine Institution auf der Schwalbe. Seit 34 Jahren ist er Kapitän des Wittener Ausflugsschiffs. Es gab nicht nur gute Zeiten.

Kurz vor dem Start fängt es leicht an zu nieseln. Die Regentropfen prasseln auf die Ruhr, doch das macht Helge Spartz nichts aus. Bei der ersten Saisonfahrt mit Besuchern – zugegeben, es ist nur eine Pressefahrt – sitzt bei dem langjährigen Kapitän der MS Schwalbe II schon jeder Handgriff. Kein Wunder: Seit 34 Jahren steht er an Deck des beliebten Wittener Ausflugsschiffs.

Wobei, an diesem Tag ist sein Platz eher im unteren Gastronomiebereich. Oben sitzt sein Kollege Stefan Finkensiep (33) der das Boot sicher aus der Schleuse steuert. Spartz kümmert sich um die anderen wichtigen Dinge. Taue lösen, noch mal einen Blick auf die Schleuse werfen und dann geht es wieder zum Kaffee. Der gehört für ihn zu jedem Arbeitstag dazu. Der Kapitän hat auf der Ruhr schon viel erlebt, in den letzten Jahren aber nicht nur positive Dinge.

MS Schwalbe II aus Witten hat schwierige Jahre hinter sich

Erst kam Corona, dann das Hochwasser. 2019 musste das Schiff nach einem Unfall zudem repariert werden und konnte für fünf Wochen nicht ablegen. Diese Zeiten wurden für die Schwalbe zu einer echten Herausforderung. Nun kann das Ausflugsschiff endlich mal wieder am Osterwochenende ablegen.

„Wir hoffen jetzt, dass das Wetter so bleibt und wir eine gute Saison hinbekommen“, sagt der 53-Jährige und klopft dreimal auf den Tisch. Wenn der Pegelstand wie jetzt stimmt und die Ruhr wegen Dauerregens nicht zu hoch ist, ist schon viel gewonnen.

Dass er sich auf seinem Schiff, ja so kann man es nennen, wohlfühlt, zeigt sich schon an seiner Art. Immer ist Helge Spartz für einen Spaß zu haben. So fragt ein Pressevertreter nach seinem Namen. „Ich bin seit 34 Jahren hier, den muss man doch wohl wissen“, antwortet der Schwalbe-Chef mit einem Augenzwinkern.

Auch Schiffsführer Stefan Finkensiep gehört zum Team von Helge Spartz.
Auch Schiffsführer Stefan Finkensiep gehört zum Team von Helge Spartz. © FUNKE Foto Services | Jürgen Theobald

Und auch wenn die Schwalbe offiziell erst am Karfreitag startet, ist Spartz schon seit ein paar Wochen an Bord. „Wir haben Ende Februar angefangen, den Tank für den neuen Kraftstoff zu reinigen.“ Zuletzt war er mit seinen Kollegen jeden Tag ein bis zwei Stunden auf dem Wasser. Dabei haben sie den neuen umweltverträglicheren Treibstoff „Gas-to-Liquid“ getestet, der den bisherigen Diesel ersetzt. Das Boot scheint den neuen Kraftstoff gut zu vertragen. „Sonst würden wir ihn ja auch nicht nutzen.“

In diesem Jahr bekommt er bei seinen Fahrten noch mehr Unterstützung. Neben Stefan Finkensiep gehört nun auch Christopher Mann (45) zum Team. Der schipperte früher mit großen Booten über die Weltmeere und kann es heute am Steuer der MS Schwalbe II ruhiger angehen lassen.

Für Helge Spartz geht die Arbeit jetzt erst richtig los

Aber selbst auf der Ruhr sind die Fahrten auf dem Ausflugsschiff jedes Mal aufs Neue ein Erlebnis. Zwischen grünen Auen, dem Viadukt in Bommern, dem Muttental und der Kurve am Kemnader See lassen Alt und Jung gern die Seele baumeln und den Löffel durch die Kaffeetasse kreisen, so wie der Kapitän selbst.

Dass die Schwalbe schon länger wieder unterwegs ist, scheint auch bei ein paar Ausflüglern rund um die Ruhr angekommen zu sein. „Ich glaube, da wollen welche mit aufs Boot“, sagt Kapitän Spartz auf Höhe einer Anlegestelle. Doch noch wendet das Boot nur und fährt wieder zurück in Richtung Schleusenwärterhaus.

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Mit einem kleinen Ruckeln geht es in die Schleuse. Die Schwalbe dreht noch einmal eine Kurve und legt dann wieder an. Der Kapitän befestigt die Seile, fährt die Treppe aus. Die wenigen Gäste verlassen das Schiff. Zum Abschluss gibt es einen kräftigen Händedruck vom langjährigen Kapitän, dann ist die kleine Rundfahrt schon wieder vorbei. Zumindest für uns. Für Helge Spartz geht es jetzt erst richtig los.

Zeiten und Preise

Die Schwalbe legt von Dienstag bis Donnerstag und am Samstag täglich zweimal ab, sonntags und feiertags sogar dreimal. Die genauen Fahrtzeiten sind auf schwalbe.stadtwerke-witten.de zu finden. Eine einfache Fahrt kostet zehn Euro, Kinder zahlen 4.50 Euro. Für die große Rundfahrt müssen Fahrgäste 16 Euro auf den Tisch legen, für Kinder liegt der Preis bei sieben Euro.

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