Gelsenkirchen. Zum zwölften Mal startet am Samstag die Weltelite, angeführt von Emil Hegle-Svenson, Tora Berger, Andrea Henkel, Andreas Birnbacher sowie der Führenden im Gesamtweltcup, Gabriela Soukalowa in der Veltins-Arena. 40 000 Menschen werden das Spektakel live verfolgen. So viele Karten - 5000 sind an der Tageskasse West noch zu haben - wurden bereits verkauft.

Warm ist es, viel zu warm für diese Jahreszeit. Bis zu zwölf Grad plus tagsüber und dies schon seit Wochen. In den Gärten tragen die Forsythien erste gelbe Blüten. Bäume haben an den Spitzen bereits grüne Knospen. Nein, Winter sieht anders aus. So wie zum Beispiel in der Veltins-Arena.

Der Weg dort hinein ist wie der Eintritt in eine andere Welt. Tonnen von Schnee, 2400 Tannenbäume, gespurte Loipen, die sich wie ein weißes Band 1,2 Kilometer um die riesige Halle zieht. Wenn Skilangläufer und Läuferinnen ihre Gewehre schultern, dann ist wieder Biathlonzeit auf Schalke.

Die Weltelite ist am Start

Zum zwölften Mal startet am Samstag die Weltelite, angeführt von Emil Hegle-Svenson, Tora Berger, Andrea Henkel, Andreas Birnbacher sowie der Führenden im Gesamtweltcup, Gabriela Soukalowa in der Veltins-Arena. 40 000 Menschen werden das Spektakel live verfolgen. So viele Karten - 5000 sind an der Tageskasse West noch zu haben - wurden bereits verkauft. Die weltweit größte Kulisse im Biathlon. „Im Olympischen Biathlon-Stadion in Sotschi haben gerade einmal 7500 Menschen Platz“, sagte gestern Herbert Fritzenwenger, Cheforganisator der „Word-Team-Challenge“ auf Schalke. Gemessen an den Zuschauerzahlen in der Arena sei das in Sotschi „eine Mickey-Mouse-Veranstaltung.“

Seit Monaten laufen die Vorbereitung für das Spektakel. Seit Wochen wurde in der Neußer Skihalle der Schnee für das Event produziert. Über 2500 Kubikmeter Schnee werden in und um die Halle zu einer vier bis fünf Meter breiten Loipe geformt. Ein Schnee, dem die frühlingshaften Temperaturen wenig ausmacht.

Oberhof ruft Schalke um Hilfe

Im Gegenteil: nach der Veranstaltung machen sich noch in der Nacht zehn Lkw voll beladen mit der weißen Pracht auf, um die Weltcup-Wettbewerbe im thüringischen Oberhof zu ermöglichen. Die Partner des „World-Team-Challenge“ hatten aus dem Thüringischen Wald einen Hilferuf nach Schalke abgesetzt. Ohne den Schnee aus der Arena hätten die Wettbewerbe in Oberhof wohl vor einer Absage gestanden.

Rund um die Arena wird am samstag in Schalke um 11 Uhr das Winterdorf u. a. mit Eiskletterwand, Bobanschub, Aussichtsgondel, Renntierrodeo und Laser-Biathlonanlage eröffnet. Unterhaltung (bis 23 Uhr) gibt es in der Partyzone. Ab 14 Uhr ist Einlass in die Veltins-Arena. 15.50 Uhr wird das Juniorenrennen gestartet. 18.10 Uhr beginnen die Wettbewerbe des „Word-Team-Challenge“. Um 22 Uhr wird ein Höhenfeuerwerk gezündet.