Gelsenkirchen. Lange vor den Teams sind die Liga-Macher und die begehrte Trophäe zu Besuch in der Veltins-Arena. S04-Chef Tillmann trägt den Pokal.

Matthias Tillmann packte am Montag kraftvoll zu. Als es beim Rühren der Werbetrommel für das Finale der European League of Fottball (ELF) darum ging, die silberne Trophäe für einige Fotos ins Herz der Veltins-Arena zu transportieren, schnappte sich Schalkes Vorstandsvorsitzender den schweren ELF-Pokal, um ihn anschließend auf der Tribüne abzustellen.

Tillmann plaudert mit Esume und Karajica

Während die Digitalkameras surrten, plauderten Tillmann, ELF-Commissioner Patrick Esume und ELF-Chef Zeljko Karajica über Football und Fußball. Beim Fußball sieht es für den FC Schalke 04 aktuell eher düster aus. Im letzten Zweitliga-Spiel setzte es ein derbes 0:3 in Magdeburg, wodurch die Situation im Tabellenkeller für die Königsblauen äußerst angespannt bleibt.

Ablenkung vom königsgrauen Alltag

Für Matthias Tillmann war das Eintauchen in die bunte Football-Welt eine Ablenkung vom jüngsten sportlichen Tiefschlag. Er versicherte aber im Gespräch mit der WAZ: „Der Fokus liegt natürlich ganz klar auf dem Fußball.“ Ob er beim Finale der European League of Football am 22. September in der Veltins-Arena live dabei ist? Tillmann: „Bis dahin ist es noch weit weg. Wir haben ja in Gelsenkirchen einige Großereignisse in den nächsten Monaten. Ich kümmere mich jetzt vorrangig um die Rückrunde.“

Zeljko Karajica (Geschäftsführer der ELF), S04-Vorstandschef Matthias Tillmann und Patrick Esume (Commissioner der ELF/v.l.)) präsentieren den Pokal, um den es beim Finale am 22. September geht.
Zeljko Karajica (Geschäftsführer der ELF), S04-Vorstandschef Matthias Tillmann und Patrick Esume (Commissioner der ELF/v.l.)) präsentieren den Pokal, um den es beim Finale am 22. September geht. © Ralf Ibing /firo Sportphoto | Ralf Ibing

Parallel laufen auf Schalke Planungen zu Events und Großereignissen, die für den finanziell angeschlagenen Zuschauer-Magneten eine wichtige Einnahmequelle darstellen. Für das Championship Game 2024, bei dem die besten europäischen Teams um den Titel spielen, sind bereits 20.000 Tickets verkauft worden. „Sport ist das, was die Region und Schalke 04 auszeichnet“, sagt Matthias Tillmann, „ich finde es gut, dass sich die Fans hier auch einmal American Football anschauen. Genau so ist es mit Biathlon. Das ist eine Super-Sache. Im letzten Jahr war das ELF-Finale in Duisburg. Wir hoffen, dass wir im September viele Fans in unserer Arena haben.“

31.500 Fans in Duisburg

Rückblick: Das erste ELF-Endspiel zog 2021 in Düsseldorf 22.000 Besucher an, in Klagenfurt (Österreich) fiel die Resonanz mit 14.500 Zuschauern geringer aus. In Duisburg fieberten zuletzt 31.500 Football-Anhänger beim 53:34-Final-Sieg von Düsseldorf Rhein Fire über Stuttgart Serge mit. „Beim nächsten Finale werden es 55.000 Fans sein. Wir streben eine neue Bestmarke an“, sagt Zeljko Karajica.

Die bisherige Zuschauer-Bestmarke für ein europäisches Football-Spiel datiert vom Juni 2007. Seinerzeit kamen 48.125 Fans zum Endspiel der NFL Europe nach Frankfurt, um beim Duell Hamburg Sea Devils gegen Frankfurt Galaxy (37:28) dabei zu sein. Das ELF-Finale auf Schalke könnte also neue Maßstäbe setzen. ELF-Geschäftsführer Karajica schickt schon mal ein dickes Lob an den Austragungsort: „Ich komme zwar nicht aus Gelsenkirchen, habe hier aber schön öfter Events organisiert. Die Veltins-Arena ist eine der schönsten Arenen Deutschlands. Es wird ein Fest werden.“

Auf Schalke sollen Menschen zusammenkommen

Dabei geht es nicht nur um den sportlichen Schlagabtausch zwischen den beiden Finalisten, sondern auch um das bunte Programm in und an der Arena. Karajica: „Wir bieten eine Menge vor dem Stadion und auf der Fan-Meile. Wir hoffen, dass wir auf Schalke viele Menschen zusammenbekommen.“