Gelsenkirchen. Die königsblauen U17-Fußballer steigen wieder ins Training ein. Trainer Bertels über Rückkehrer und die Ziele des Tabellenführers.

Es sind nur noch ein paar Minuten hin bis zum ersten Training im neuen Jahr, und Thomas Bertels merkt man die Vorfreude an, dass die Arbeit auf dem Platz gleich wieder losgeht. Der Coach wirkt voller Tatendrang. Ob das auch für seine Spieler gilt, die U17-Fußballer des FC Schalke 04? „Das werde ich gleich sehen“, grinst Bertels. Wie seine Bundesliga-B-Jugendlichen hinter ihm auf dem Platz laufen, das sieht schon mal vielversprechend aus.

Auch wenn Bertels in diesem Moment mit dem Rücken zum Platz steht, ist er zuversichtlich: „Fußball spielt man ja gerne, und wir hatten jetzt drei Wochen Pause, das ist schon lang. Ich denke schon, dass sie wieder Bock auf den Ball haben.“

Nicht allein, dass sie einen guten Abschluss mit dem 2:0-Sieg über den VfL Bochum in die Pause über den Jahreswechsel mitgenommen haben. Schon dem letzten Spiel 2023 gegen das Team des Ruhrgebietsrivalen hatte Schalkes B-Jugend viermal in Folge gewonnen und nahm auch die Tabellenführung mit in die spiel- und trainingsfreie Zeit über den Jahreswechsel.

Den Spitzenplatz nach 18 Spieltagen, punktgleich (44) mit Bayer 04 Leverkusen und mit zwei Punkten Vorsprung auf Borussia Dortmund, sieht Thomas Bertels als „gute Ausgangsposition“, aber er erwartet, dass es eng bleibt im Rennen um die zwei Plätze für die Endrunde zur Deutschen Meisterschaft.

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Das mache die Wintervorbereitung vor allem deshalb wichtig, weil diese, so Bertels, sich „hauptsächlich im Kopf“ abspiele. Ganz praktisch: „Ich muss mich darauf einstellen, dass ich vielleicht einmal bei minus acht Grad auf dem Platz stehe, das andere Mal peitscht mir bei zwei Grad der Regen ins Gesicht.“ Zum anderen ist da auch die Tabellensituation: „Die Tabelle kann vielleicht Druck erzeugen, aber ich denke, sie sollte eher beflügeln“, so Bertels.

Er selbst führe deshalb viele Gespräche, aber auch den Kopfsachen arbeiten die Schalker B-Jugendlichen vor allem auf dem Platz. Über die spiel- und trainingsfreie Zeit haben die Schalker U17-Spieler Hausaufgaben für den läuferischen Bereich gekommen, seit Mittwoch sind sie wieder im Training. Ben Weber ist noch im Reha-Programm nach seiner langwierigen Knieverletzung. Früher, wohl im Februar, wird Luca Vozar wieder im Training zurückerwartet. Noch bis Samstag sind Taycan Etcibasi und Osman Turay mit der deutschen U16– und U17-Nationalmannschaft im Wintertrainingslager in Spanien.

Das Bertels-Team bestreitet diesen Samstag (13.30 Uhr) im Schatten der Veltins-Arena ihr erstes Testspiel dieser Vorbereitung gegen den Nachwuchs des niederländischen Zweitligisten NAC Breda, in der Woche danach geht es für Schalkes U17 mit einem zweitägigen Turnier weiter beim 29. Wiesbadener Liliencup.