Gelsenkirchen. Das Europa-League-Rückspiel bei Athletic Bilbao am Donnerstag ist für den FC Schalke 04 bereits das 45. Pflichtspiel in dieser Saison. Trainer Huub Stevens lässt das nicht als Erklärung gelten: „Das ist keine Entschuldigung. Ein Profi muss drei Spiele in einer Woche verkraften können.“
In Dortmund sollen sich am Montag tumultartige Szenen abgespielt haben: Vor der Geschäftsstelle der Schwarz-Gelben prügelten sich die Menschen fast um die letzten 1000 Karten im Gäste-Block für das Derby am 14. April auf Schalke – sogar die Polizei musste gerufen werden. Wie sich die Zeiten doch ändern: Vor einem Jahr wollten die Fans des Nachbarn das Derby auf Schalke noch boykottieren – wegen zu hoher Eintrittspreise . . .
Auch interessant
Bei allem Respekt vor dem Derby: Bevor es am Samstag nach Ostern soweit ist, stehen für Schalke erst noch drei andere Spiele an. Am Donnerstag das Rückspiel in der Europa League bei Athletic Bilbao (21.05 Uhr, live im DerWesten-Ticker), am Ostersonntag das Liga-Heimspiel gegen Hannover, und am Mittwoch nach Ostern die Partie beim 1. FC Nürnberg. Kein anderer Bundesligist durfte in dieser Saison bisher öfter ran als Schalke: Die Partie in Bilbao ist bereits das 45. Pflichtspiel (!) in den vergangenen acht Monaten. Das mag ein Grund sein, wenn die Spieler manchmal auf dem Zahnfleisch gehen. Auch wenn Huub Stevens so etwas nicht als Erklärung für schwächere Spiele wie das 1:1 in Hoffenheim gelten lässt: „Das ist keine Entschuldigung. Ein Profi muss drei Spiele in einer Woche verkraften können.“
Schalke-Trainer Stevens schonte seine Stammspieler nur einmal im großen Stil
Nur ein einziges Mal hat Schalkes Trainer seine Stammspieler während des Pflichtspiel-Marathons in dieser Saison im großen Stil geschont: Vor Weihnachten ließ er beim bedeutungslosen Europa-League-Auftritt in Haifa die Reservisten ran – trotzdem gewann Schalke 3:0. Ansonsten ist Stevens kein großer Freund der Rotation: Schalke muss in nahezu jedem Spiel an die Grenze gehen, weil jedes Spiel wichtig ist.
Auch interessant
Wenn es in dieser Saison überhaupt noch ein Spiel gibt, das nicht mehr eine ganz so große Bedeutung hat, dann ist es das in Bilbao. Stevens sieht nach der 2:4-Hinspielniederlage keine realistische Chance mehr auf den Einzug ins Halbfinale – ein Weiterkommen wäre für ihn ein „Wunder“, aber daran glaubt er nicht. Doch eine Rotation wie in Haifa wird es wohl nicht geben. Zwar sind Spieler wie Tim Hoogland, Christoph Moritz oder Per Kluge nach ihren Verletzungen seit Wochen wieder fit. Aber zumindest Manager Horst Heldt hält wenig davon, die Partie in Bilbao schon vorher abzuschenken: „Wir haben eine Verantwortung gegenüber uns selbst, gegenüber unseren Fans und gegenüber dem deutschen Fußball. Schon allein deswegen wollen wir uns gut präsentieren.“
Jones und Matip fehlen Schalke nicht im Derby
Rotiert wird im Saisonendspurt eher erzwungenenermaßen: Beim Bundesliga-Spiel am Sonntag gegen Hannover sind Jermaine Jones und Joel Matip gesperrt – sie sahen in Hoffenheim ihre zehnte bzw. fünfte Gelbe Karte. Eigentlich eine schlechte Nachricht, die aber trotzdem einen positiven Nebeneffekt hat: Denn vor dem Derby droht Jones und Matip nun keine neue Gelbsperre mehr. So viel Vorfreude aufs Derby darf auch auf Schalke schon jetzt sein . . .
