Gelsenkirchen. Soichiro Kozuki trainiert nicht mehr mit den Schalke-Profis. Im Gegenzug bekommen drei Talente weiter die Chance, sich zu zeigen.

Als die Profis des FC Schalke 04 am Dienstagvormittag am Berger Feld trainierten, fehlte Offensivspieler Soichiro Kozuki auf dem Platz – und so schnell dürfte der 23 Jahre alte Japaner auch nicht zum Team von Trainer Karel Geraerts zurückkehren. Denn vorerst wird Kozuki für die U23 der Schalker auflaufen.

Der quirlige Offensivspieler konnte die Erwartungen in der Hinrunde nicht erfüllen und soll in der Regionalliga wieder etwas Spielpraxis und Selbstvertrauen sammeln. Seit seiner komplizierten Verletzung am Sprunggelenk aus dem Februar 2023 kommt der Japaner nicht mehr richtig in Tritt. „Es ist wirklich schade“, sagt Lizenzspieler-Leiter Gerald Asamoah. „Er war in seinen ersten Spielen in der Bundesliga wirklich stark, doch nach seiner Verletzung ist er nie wirklich reingekommen.“

Schalke: Castelle, Kaparos und van der Sloot bleiben bei den Profis

Gut möglich, dass Soichiro Kozuki schon an diesem Mittwoch wieder für die U23 spielt – bei einem Testspiel gegen Fortuna Köln (14 Uhr – unter Ausschluss der Öffentlichkeit). Geplant ist, dass dort auch Torwart Marius Müller zum Einsatz kommt. Der 30 Jahre alte Profi-Keeper war zu Saisonbeginn Stammkraft in der 2. Bundesliga, zog sich dann aber eine Sehnenverletzung zu und fiel bis zum Ende des Jahres 2023 aus.

Erst einmal bei den Profis bleiben im Gegenzug drei Talente: Steven van der Sloot (21), Jimmy Kaparos (22) und Niklas Castelle (21). Das Trio war Anfang Januar schon mit der Zweitliga-Mannschaft im Trainingslager und konnte überzeugen. „Die Jungs haben es sehr gut gemacht“, erklärt Asamoah. „Sie haben es sich verdient, noch eine Woche oben zu bleiben. Dann schauen wir weiter.“

Sowohl Castelle, Kaparos als auch van der Sloot sind somit Optionen für den Rückrundenauftakt in der 2. Bundesliga an diesem Samstag (20.30 Uhr/Sky und Sport1) gegen den Hamburger SV. Gleiches gilt übrigens für Danny Latza (34) und Yusuf Kabadayi (19), die nach ihren Muskelverletzungen wieder voll trainieren können. Bei Sebastian Polter (32) besteht nach seiner Leistenoperation die Hoffnung, dass er in der kommenden Woche wieder normal trainieren kann.