Gelsenkirchen. In der Winterpause 2022/23 war Soichiro Kozuki die große Entdeckung bei Schalke 04. In der Zweiten Liga spielt er aber aktuell keine Rolle.

Bundesliga-Schlusslicht war der FC Schalke 04 in der langen Winterpause 2022/2023, auf allen Ebenen mussten sich die Königsblauen verbessern, um noch eine Aufholjagd zu starten. Und bei der Suche nach neuem Personal erwies sich Soichiro Kozuki als erster Glücksgriff. Aus der U23 holten die Schalker den begabten 22-jährigen Rechtsaußen zu den Profis - und mit seiner Unbekümmertheit setzte er sich sofort durch. Fünfmal spielte er, erzielte ein Tor, bevor ihn eine schwere Verletzung am Sprunggelenk stoppte. Nun ist Kozuki wieder fit. Doch er spielt nicht. Warum eigentlich?

Engagiert, aber glücklos im internen Test: Schalke-Profi Soichiro Kozuki.
Engagiert, aber glücklos im internen Test: Schalke-Profi Soichiro Kozuki. © firo

Diese Redaktion konfrontierte Trainer Thomas Reis am Donnerstag mit dieser Frage. In allen drei Spielen ließ er Kozuki 90 Minuten lang auf der Bank. Bei der 2:4-Testspielblamage der Profis gegen die U23 am Dienstag spielte Kozuki zwar, aber nicht auf seiner Stammposition, sondern im zentralen Mittelfeld auf der Acht. Überzeugen konnte er nicht.

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Reis ist bewusst, sagte er, dass sich Kozuki auf der Außenbahn viel wohler fühlen würde. "Ich habe zu ihm gesagt: Es geht darum, Spielpraxis zu sammeln", erklärte Reis und ergänzte: "Sein Steckenpferd ist die Offensive. Wie kann ich meinem Spieler aber helfen, die Defensive beizubringen? Indem ich ihm eine Position gebe, in der er mehr zur Defensive gezwungen wird. Das habe ich ihm erklärt."

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Schon im Trainingslager hatte sich angedeutet, dass der Saisonstart für Kozuki schwierig werden würde. Im Testspiel gegen Gornik Zabrze (5:0) kam er als letzter Schalker in der 60. Minute, als Schalke mit 2:0 führte. Eigentlich sollte er gar nicht spielen, Reis hatte sogar angedacht, Kozuki vorerst in der U23 Spielpraxis zu geben. Dann aber überzeugte Kozuki, erzielte ein Freistoßtor und legte zwei Treffer via Standardsituation vor. "Gegen Zabrze habe ich ihn auf einer ähnlichen Position eingewechselt, da wurde es positiv gesehen. Jetzt hat er vielleicht fußballerisch nicht so überzeugt", sagte Reis.

Doch warum zog Reis in den Spielen Bryan Lasme als Einwechselspieler vor? "So ist nah dran. Er ist weiter als ich es im Trainingslager gedacht habe. Ich habe mich aber für andere entschieden, Bryan Lasme hat es nicht schlecht gemacht. Der Konkurrenzkampf ist eröffnet." Auch Kozuki könne sich aber auf Spielminuten freuen. "Er wird über kurz oder lang einen Einsatz bekommen", so Reis.