Gelsenkirchen. Fünf Spiele, fünf Siege: U17 und U19 von Schalke 04 stürmen ins Halbfinale des Ligapokals. Das sagen die Trainer Norbert Elgert und Onur Cinel.
Fünf Spiele, fünf Siege. Das ist die gemeinsame Bilanz der U19 und der U17 des FC Schalke 04 im bisherigen Verlauf des Wettbewerbs um den NRW-Ligapokal für die besten westdeutschen Fußball-Nachwuchsmannschaften. Besser geht es nicht. Beide Teams der Königsblauen haben in ihrer Altersklasse den Gruppensieg errungen und sich für das Halbfinale qualifiziert.
Die U19 hat das Weiterkommen mit den Siegen beim MSV Duisburg (2:1) und gegen Arminia Bielefeld (4:1) sogar vorzeitig klargemacht. Das letzte Gruppenspiel zu Hause gegen Fortuna Köln steht noch aus, es wird wohl am 1. September (Mittwoch) ausgetragen, ist aber für die Platzierungen nicht mehr von Belang.
Schalke: Elgert lobt die Idee, den Ligapokal auszuspielen
„Unabhängig von unseren Ergebnissen: Einen NRW-Ligapokal auszuspielen, das war eine sehr gute Idee des Westdeutschen Fußball-Verbandes“, sagt Norbert Elgert, der Coach der U19. „Die anderen Bundesliga-Staffeln sind ja bereits in die Meisterschaftsrunde gestartet, was ich auch für uns im Westen sehr begrüßt hätte. Der NRW-Ligapokal ist ein richtig schöner Ersatz und hat, weil er in Turnierform ausgespielt wird, noch mehr Wettspielcharakter als gewöhnliche Testspiele.“
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Nicht ganz so glücklich ist der 64-Jährige jedoch darüber, dass sein Team im Halbfinale, das voraussichtlich am 5. September (Sonntag) ausgetragen wird, auf den 1. FC Köln trifft. „Das wird den Kölnern sicherlich ebenfalls nicht gefallen“, sagt Norbert Elgert. Eine Woche später ist zum Start in die Bundesliga-Saison nämlich abermals das Duell mit dem Geißbock-Nachwuchs angesagt. Keiner wird gerne seine Karten vorzeitig auf den Tisch legen wollen.
Schalker U17 kennt ihren Halbfinalgegner noch nicht
Dieses „Problem“ hat die Schalker U17 nicht. Sie hat ein anderes: Sie kennt ihren Halbfinalgegner noch nicht. Er wird erst an diesem Mittwoch in der Partie zwischen dem VfL Bochum und Arminia Bielefeld ermittelt.
Den Bochumern reicht dabei ein Unentschieden zum Weiterkommen. Im Halbfinale, das für den 29. August (Sonntag) terminiert ist, treffen die Schalker entweder zu Hause auf den VfL oder auswärts auf die Arminia.
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Auch Onur Cinel, der Coach der königsblauen U17, ist begeistert vom NRW-Ligapokal. „Ich finde diesen Wettbewerb total gut“, sagt er. „Super, was der Verband da ins Leben gerufen hat.“ Sein Team hat durch Siege bei Fortuna Köln (6:0), beim SC Paderborn (3:1) und gegen Borussia Mönchengladbach (3:0) die nächste Runde erreicht und darf deshalb ein weiteres Spiel absolvieren.
Darüber freut sich Onur Cinel ganz besonders. „Die Jungs brauchen Wettkämpfe nach der langen Corona-Pause. Noch nie war es so wichtig, ihnen diese Wettkämpfe zu geben“, betont er. „Das Halbfinale ist im Hinblick auf den Meisterschaftsstart am 11. September beim FC Hennef 05 ein weiteres Vorbereitungsspiel, das auf hohem Niveau und mit hoher Intensität geführt wird.“
A-Jugend-Finale steigt erst im November
Gegen Mönchengladbach sorgte Max Grüger für ein tolles Tor, er traf beim Anpfiff der zweiten Halbzeit quasi vom Anstoßpunkt.
Die A-Junioren ermitteln ihren NRW-Pokalsieger erst am 20. November (Samstag). Das Finale der B-Junioren ist für den 5. September (Sonntag), also sechs Tage vor Bundesliga-Beginn, vorgesehen.